一般而言，一天之中人體有兩個新陳代謝時段：上午六點至下午六點是代謝消耗期、下午六點至明晨六點則為修補期，如果夜晚的睡眠不足，人體將無法修補白天所消耗的損傷，加速身體的老化與退化。日常生活的經驗中，隨時隨地都能體驗「睡眠」的妙用與潛能，例如：不小心割傷手指，即使沒有使用什麼藥物，但睡一覺醒來，發現傷口已經自動結疤癒合了；又如感冒後，睡上一覺醒來即恢復正常等等，由此可見，睡眠確實具有自癒修復作用。
2000年9月《英國職業及環境》醫學期刊證實，睡眠不足會產生與酒精中毒類似的狀況，如果每晚的睡眠時間少於六小時，則協調功能、反應敏感度和判斷力都會受到影響，無論工作、開車之際，甚至日常生活都容易出現意外危險。不久之前，芝加哥大學的睡眠研究人員也發表論文指出：睡眠不足可能造成「糖尿病」體質，不但身體容易發胖，葡萄糖耐力也會受損。許多其他研究也顯示睡眠不足可能影響壽命，增加罹患各種疾病的機率，如癌症、肥胖、糖尿病等，體內新陳代謝的機能也會下降。
因為人體在睡眠時會分泌「生長激素」和「瘦素」（Leptin）兩種重要激素，生長激素幫助小孩「一眠大一寸」，瘦素則傳遞「不要再吃」的訊息給大腦。如果睡眠不足以致瘦素分泌不足，即使體內熱量已經很充足，還是會產生食欲，尤其特別想吃容易變胖的碳水化合物，形成脂肪肝、糖尿病、高血壓及心腦血管疾病之根源。根據精神科專家的報告，不論憂鬱症、躁鬱症、妄想症、分裂症等精神病症，共同的臨床症狀即是──失眠。
眾所周知，睡眠還有助於美容，因此希望擁有美麗肌膚的人，一定要睡眠充足。睡眠可使身體恢復到鹼性狀態，使細胞具有良好的修護功能，中醫理論認為深夜是肝、膽、肺臟的「氣血循環」時段，一定要休息才能保持身體健康與肌膚美麗。依據「肝主藏血」的中醫學說，當夜晚睡眠休息時，人的活動量減少，血液循環的血流速減緩及血流量減少，多餘的血會儲藏於肝臟，器官細胞也得以休養。依經絡學說的規律，午夜十一點到淩晨一點，正是人體肝經的運行階段，所以睡眠與肝細胞的功能具有互動關係，自古以來即為人們所重視；尤其子時（午夜十一點到淩晨一點）正好「陰陽交換」，特別重要，即使再忙也要休息片刻，才能達到陰陽協調的效果。
（本文作者／潘欣祥）
（摘自／細胞日: P&M綠能整合醫學療法／九韵文化出版）