• 骨骼弱化 容易骨折的疾病 •
高齡化、疾病併發症、藥物副作用，都會讓骨骼的成分變少。有些老年人或高齡者只要稍微跌倒或摔跤，就會發生骨折或腰彎了的後果，這些狀態都屬於「骨質疏鬆症」。
最近，連孩童發生骨折的情形也變多。但是孩童的骨折，大多起因於外力撞擊等意外事故，說不上是因為骨骼弱化或骨質疏鬆症的緣故。一般來說，除非是高齡者或染上特殊疾病，否則年輕人幾乎不會出現骨質疏鬆症。可是，如果年輕人老是發生骨折，儘管不至於是骨質疏鬆症，但也要考慮是不是骨骼有弱化的跡象。千萬不要自恃年輕就輕忽很多徵兆，以免成為骨質疏鬆症的預備軍。
說得明白些，所謂的「骨質疏鬆症」就是因高齡化、疾病併發症或藥物引起的副作用導致骨骼弱化，在生活中一些不經意的動作下，就很容易造成骨折。導致骨骼弱化的關鍵在於骨骼內的鈣質成份減少，就算是骨骼的粗細或大小不變，但裡面骨骼的密度與成分卻悄悄變少了。
骨骼就像貝殼或大理石等石材一樣堅硬，所以，在日常生活中才能承受不時的受傷或跌跤。如果骨骼不能打敗這些外力撞擊等考驗，人類的延續恐怕就無法從狩獵農耕時代一直到現代，更無法與殘酷的大自然搏鬥而生存下來。
在構成身體的各種臟器中，堪稱最強壯的就屬骨骼，如前頁圖1的健康者腰椎側面X光影像素描所示，裡面佈滿了鈣質的纖維〈骨小樑〉。但是，如圖2所示的X光影像素描可知，骨骼裡的鈣質纖維〈骨小樑〉呈現稀散或變形的現象，這就是骨質疏鬆症患者的骨骼。而從圖2典型的骨質疏鬆症X光影像素描可知，從上面算來的第3塊腰椎椎體呈楔形，前面的高度明顯比後面的低。這種錐體變形如圖2所述，稱作「楔狀椎變形」。此外，還會出現很多腰椎的高度變低，或椎體前方的高度變低的腰椎。
這就是為甚麼骨質疏鬆症患者的身高會短少，背也會變駝的原因。若趁手術時實際觀察骨骼，就會發現健康的腰椎椎體切面，像吐司的切口一樣，呈現細緻的海棉狀。可是，骨質疏鬆症患者的腰椎椎體切面，其骨骼周邊框框部份會變薄，且裡面就像法國麵包的切口一樣，看得出較大較鬆一個洞一個洞的現象。這樣的骨骼想要提舉重物或強力扭轉身軀，都很容易造成骨折的發生。身體的各種骨骼系統中，罹患骨質疏鬆症之後，會率先出現腰椎與胸椎部位的變形或骨折，所以，骨質疏鬆症患者最初的症狀，幾乎都是出現腰背痛或背部彎曲。
• 骨骼會因應周遭狀況持續出現變化
骨骼是活的，會常常變化，隨著年紀增長，骨骼可能會變形或骨折。人們對骨骼的強度總是抱著相當的期待，希望它發揮各式各樣的功能，總覺得骨骼在人體裡扮演著非得支撐所有活動與重量的特殊角色。但是，看似如貝殼般堅硬，如礦物般沒有變化的骨骼，其實是由很多細胞所構成，會因應身體營養與健康狀態出現各種變化，時弱時強。
（本文作者／林溙史、小山律子）
（摘自／骨質疏鬆食療事典／方舟文化出版）