圖說:墓園旁放鞭炮是台灣清明掃墓的習俗之一。（擷取自Flicker，作者Mickphoto）
欣傳媒 | 記者胡靜佳／綜合報導
今（4）日起就是清明連假，許多民眾準備返鄉掃墓，對先祖表達追思緬懷之意。也有許多民眾因怕假日人車壅塞，而提前完成掃墓祭拜。清明節到底是幾號呢？通常清明節會落在新曆的4月4、5、6日的其中一天，因為清明為春分後15天算起，故今（2013）年的清明節則是4日。
除了台灣等中華圈有掃墓祭祖的習俗外，日本同樣也有清明節「お盆」，源自於佛教的盂蘭盆節，期間與我們的中元節一樣，在農曆的7月15日進行掃墓祭祖。中華文化的中元節除了祭祖，也有敬拜好兄弟的習俗，因為農曆7月是俗稱的鬼月，透過祭拜儀式也表達對孤魂野鬼的尊重。
但中元節在日本純粹只有祭祖的意義，從8世紀起日本就奠定了在夏天祭拜祖先的習慣，剛好與佛教的盂蘭盆節相呼應。傳統的日本清明為農曆7月15日，自1873年日本開始放棄農曆改為新曆制度後，也將清明節（中元節）定在8月15日，日本人又將之稱為「追曆清明」。
台灣的掃墓習俗依各地風俗有所不同，為祖墳做環境清掃是必然，準備的祭品大多以鮮花、水果、草仔粿等冷食為主，上香祭拜後敬酒再燒紙錢，部分地區的民眾還有放鞭炮的習慣。而日本清明（中元）節的習俗，有迎火、送火、跳盆舞等多樣地方風俗，依各地方風情而有所差異，除了這種祭典式的大儀式外，祖墳前的祭拜也是各家各族必進行的。
日本掃墓的祭品通常為清水、洗過的米、鹽、酒等或是再添加一些故人生前喜愛的食物，以森氏紅淡比代替一般的鮮花供奉，並無上香燒紙錢的習慣。流程其實都大致相同，清理墓碑周遭環境後開始點上蠟燭祭拜，行禮後再收拾好所有供品。日本的墓園大多附有水龍頭，提供掃墓民眾汲水澆在墓碑上，除了清潔墓碑外，還有一說是讓周遭的孤魂野鬼也有水喝，也可鞏固故人於另一個世界的地位。
台日之間的文化習俗差異，光是一個清明節連時間都大不相同，習俗也各有特色，不過無論如何，對先祖的懷想思念之意是絕對一樣的。所謂心誠則靈，有心敬拜祖先才最重要。
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