圖說:桐花祭漸漸成為民眾休閒所追逐的新趨勢。（華陶窯提供）
欣傳媒 | 記者胡靜佳／台北報導
又到了油桐花盛開的季節，許多人利用清明連假賞桐去，白色花瓣迎風飄落，就像「四月雪」般給遊客驚喜。位於苗栗苑裡的華陶窯場區有上百棵的油桐樹，油桐花綻放的美麗，與古院落發古人幽情的氛圍相呼應，別有一番風情，是追桐遊客的首選。
油桐類植物屬於大戟科落葉喬木，台灣大面積種植以油桐與木油桐為主。油桐又名三年桐，栽培地區以南投、高雄、屏東等縣山地保留地，以及台中東勢、嘉義交力坪為多；木油桐又名千年桐，栽培面積以苗栗地區及台北、新竹等地為主，性喜生長在溫暖濕潤的環境，春末至夏季四到七月開花，花冠白花，五瓣，中心紅黃色，核果圓形，上下凸尖，形似陀螺。
台灣於日據時代（1915年），由圖南產業株式會社引進，以苗栗地區來說，百分之九十九以上全屬木油桐。當時植栽油桐類，是以採果榨取桐油為主要目的。桐油是一種乾性油，為家具、農具及各種機具外殼的主要塗料，另外也供製文房四寶中的墨等，用途極為廣泛。近年來由於人們追求休閒生活和品質，具有優美樹形及茂盛花容的油桐樹，才又再度受到珍愛。
北海道冬天的雪，是大自然的天候變化，但是日本人運用巧思，包裝成國際有名的「雪祭」，帶來大量的觀光人潮。苗栗地區位於大安溪的北側，大安溪是台灣氣候的分界線，也是地形的分水嶺，春季早晚多濃霧。油桐花開於煙雨濛濛的季節，霧是節氣使然，如何包裝霧中桐花之美，是華陶窯窯主陳文輝多年的願望，相信也是政府應重視的課題。
油桐分布極廣的苗栗地區，在行政院客家委員會等單位推動下，「桐花祭」已成為許多地方每年的固定活動，且一年比一年熱鬧。陳文輝表示：「油桐花的花期，始於時序清明後穀雨前，侯鳥北返的季節，朵朵如雪的白花隨風飄逸，綿綿春雨中花開花落淒美自如。」如何吸引遊客踏著霧，到苗栗賞油桐花，逛木雕街，品客家小吃等等，讓「桐花祭」不只是賞花，還能帶來觀光的實質效益，並成為每年遊客追逐的重點祭典之一。
【延伸資訊】
華陶窯
地址：苗栗縣苑裡鎮南勢里二鄰31號
電話：037-743611
http://hwataoyao.com.tw/index.php
http://www.liontravel.com/comm/2dom/hotsale/tung/?Sprima=trstwR2H01
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