圖說:布蘭遜爵士在莫哈韋沙漠和測試團隊合影。（翻攝自virgingalactic .com）
欣傳媒 | 編譯張福駒／綜合報導
人類太空商業旅行的夢想又向前邁進了一大步！維珍銀河（Virgin Galactic）航空所屬的載客太空飛機─太空船2號（SpaceShip Two），4月29日的清晨，在加州莫哈韋沙漠成功完成第一具火箭動力引擎的飛行。
這項試飛過程持續了45分鐘以上，太空船2號是先由白騎士2號（WhiteKnight Two）飛機載上高空，然後再像太空梭一樣，在海拔56,000英尺（約17,170公尺）處啟動火箭動力引擎。根據維珍銀河航空的報告，引擎在啟動後的16秒，太空船2號已經突破音速的障礙。
火箭動力部份的飛行測試持續不到10分鐘，而整個飛行時間直到平安落地約有1個小時的時間。這趟飛行基本上還不算是太空飛行，維珍銀河表示今年還會繼續不斷做測試，並計畫在今年底飛出大氣層，進行真正的太空飛行。
「對於第一次測試，我們已經能向世人證明這套重要系統的可行性。」維珍銀河的創辦人，同時也是維珍集團的老闆李察‧布蘭遜爵士（Sir Richard Branson），在莫哈韋沙漠親自參與飛行測試時表示。
「今天超音速科技的成功，讓我們能將太空船動力飛行，快速地擴展出去，在今年底前完全進入太空飛行，是一個非常可以實現的目標。」布蘭遜爵士表示。
根據報導，目前已經有超過500人報名參加20萬美元（約新台幣600萬元）的短程太空旅行，大家都想捷足先登，感受一下好幾分鐘失去重心的快感！
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