圖說:蓮花和荷花其實指的都是同一種植物，但如果是睡蓮，則與蓮花完全不同。（記者廖苡安攝）
欣傳媒 | 記者蕭介雲／專題報導
炎炎夏日是蓮花盛開季節，可賞、可食、可飲，清心沁涼又怡人，但是蓮花和荷花究竟有何不同？花卉研究專家指出，其實兩種稱呼，指的都是同一種植物，一般說的荷指的是花，蓮則指的是葉的部位，但如果是「睡蓮」，因為基因差異太大，不但與蓮花不同屬，甚至有科學家認為連科都大不相同。
至於在台灣蓮花最多的種類有見蓮、石蓮、菜蓮等類別，但在分佈上，並沒有南北地域性的明顯差異，各縣市的蓮花大都多是這幾種品種，其中，菜蓮主要是用來生產蓮藕為主。
不少人愛賞荷、品蓮花大餐，炎炎夏日來碗冰蓮子、冰蓮藕更是消暑，但是可別以為蓮花和荷花是不同品種的花喲，農委會台南農改場花卉研究室研究人員指出，原來兩者相同，只是所指的部位不同，如果是在古代，分類還會更細，更容易讓人霧煞煞呢。
另一個很容易讓人誤會的地方，就是葉面浮在水面的睡蓮，與蓮花的血緣差很大，以人類與猩猩為例，在生物分類的「界、門、綱、目、科、屬、種」中，屬於同屬，但是睡蓮與蓮花，雖然都有個「蓮」字，很可能卻連科都搭不上邊。
而水生植物，基本上，都是早上開花，要欣賞蓮花，以夏季清早7點到9點，花開最大、最美，專家指出，等過了上午11點後，花就會合起來，要等到次日清早才又會打開。
不過，隨著觀光需求，有人從日本引進地中海的觀音蓮，耐寒性較好，春天就可以提早賞蓮，在白河就有些蓮花生態園區，引進香水系列的蓮花，即使到了下午，也一樣會開花，以方便遊客欣賞。
每年7月到10月是蓮花盛開時候，大片的娉婷蓮花，盡展千姿百態，往往也是攝影師獵景的「嬌」點，吸引大批遊客賞玩。
專家也特別提醒，如同周敦頤所寫《愛蓮說》中的「可遠觀而不可褻玩焉」，遊賞時千萬不要任意折損，甚至造成蓮農的嚴重損失。
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