圖說:環法是唯一一個不限制選手與觀眾距離的自行車賽。（翻攝自www.letour.fr/le-tour）
欣傳媒 | 編譯蘇琨峯／綜合報導
被稱為目前世界上最大的運動賽事，也是全球單車迷最引領期盼的年度環法自行車賽（Tour de France）將於6月29日星期六開始衝刺囉，並在7月21日星期天時回到終點巴黎結束全長3404公里共21站並行經法國557個城鎮的賽程。而最值得期待的便是今年適逢環法100週年紀念，想必在陣勢上將讓全球觀眾更為期待。
主辦單位今年特別安排從南方地中海的科西嘉島（Corsica）出發，這也是環法百年來第一次把科西嘉島當成起點，或許是想讓選手們能有不同的挑戰性吧！而最終站當然還是巴黎的香榭麗舍大道。今年賽程包括7個平地衝刺站、5個山丘站、6個含有4座山峰的登山爬坡站、2個個人計時站和1個團體爭先計時站，途中有2天的休息時間，賽程也會經過法國10個以前沒到過的新城鎮，也會有二次的阿爾卑斯山路線。
而環法比賽前的傳統－盛大開賽站（Grand Depart）－這個通常都是以10公里內的個人計時賽來，用來為這世上三大分段公路單車賽之一的環法來開場，而為何會舉行這短短10公里的開賽站呢？其實就是為了讓選手們能一個個出場，好讓現場的觀眾或是電視機前的單車迷可以好好地認識他們。一般開賽站會選在法國境外出發，今年則選在科西嘉島，這裡也是今年環法賽中前三站的比賽地點。更有趣的是，在科西嘉島的賽事，轉播新聞中心及主辦單位中心將會設立在科西嘉島遊輪上（Corsica Ferries），跟著選手們環島一周報導及時賽事。
因為環法的名氣，沿途的城鎮都願意成為賽段的起始站，因為開賽站及最為風光的第一賽段都從同一個城鎮出發，也因此將會為當地帶來遊客和生意。根據統計，每年將近會有35億的全球粉絲透過電視觀看賽事，而今年因百年紀念的關係，估計將會有1,500萬人到場為選手加油。環法賽事組委會也決定在通往巴黎全長18英哩的賽道上，分發給沿途觀看比賽的11,000萬名觀眾一人一件紀念性的黃色領騎衫，讓整個巴黎瞬間就像一個黃色的海洋。
一般來說，環法在每年7月舉行，為期三週，路線上都會環繞法國一周，經常也會出入周邊的國家，近十幾年來，終點會設在巴黎的香榭麗舍大道。全程分成許多段，從一個城鎮到下一個，每一段分別計時排名，冠軍當然為各路段時間累計最少者；而比賽中，如果是截至上一賽段總時間最短的選手，將穿上著名的黄色領騎衫。
就像其他公路大賽一樣，通常只有一流的專業賽車隊才能收到參賽邀請，今年環法共有22個車隊及198位車手參加。隊中會有一主要領騎，通常也是大家耳熟能詳的高手，其他隊友主要任務是負責路段中拿取補給食物及行進中幫領隊擋風等任務，以確保最後的領騎能有體力做最後的終點衝刺。三週的賽程總長一般為3,500公里，而歷史上最短的一次是1904年2,420公里, 最長的一次是1926年5,745公里。
如果看過環法，一定記得過程中有些選手會穿著大會所頒發的不同顏色的車服，這是因為除了各段時間累計最少者的總排名冠軍外，還有其他項目的排名方式，像是登山排名或衝刺排名等等，綠衫（Green Jerseys）代表著你是單點衝刺冠軍（Sprinter），白底紅點為登山冠軍（Climber）而白衫則為新人中表現最優異者（Youngster）。有趣的是，總排名冠軍有可能會連一個分段賽都沒贏過，像美國第一個環法冠軍勒蒙（Greg LeMond）在1990年就是如此。
環法不但成為了法國人的運動驕傲，也成為了全球的體育賽事焦點。今年，主辦單位為了慶祝環法百年，在6月15日時邀請了將於沿途觀看賽事的11,000萬名觀眾一同穿著大會分發的黃杉一同騎過埃菲爾鐵塔，親身體驗當個環法選手的快感。說了這麼多，就是要提醒你，可不要忘了6月29日即將鳴槍衝刺的百年環法喔！
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