圖說:加拿大的傳教士在輕井澤興建別墅，成為日後它成為避暑勝地的契機。（擷取自Flickr，作者為islodelba，http://ppt.cc/07E2）
欣傳媒 | 編譯林芳如／綜合報導
日本關東首屈一指的高級度假勝地輕井澤，遠在江戶時代並不擔起休閒之責；而是以驛站起家。當時的輕井澤以「宿場」（即驛站，如今的公路休息區）起家，為來往中山道的行旅之人提供歇腳場所。來來往往的旅客，為此地帶來了繁榮生機；但進入明治時代後，輕井澤失去了驛站的功能性，人潮減少，風華漸凋。
轉機出現在1886年的夏天。加拿大的傳教士Alexander Croft Shaw來到這裡，感嘆輕井澤清澈的空氣、優美的自然環境和家鄉多倫多十分相近，大力向家人朋友宣揚讚賞它的好。這位傳教士興建的別墅，成為日後開啟輕井澤成為避暑勝地的契機。1893年，輕井澤誕生了第一棟日本人所建的別墅，此時輕井澤已經聚集了許多外國人傳教士與其家人，基督教信仰也因此漸漸傳開。
受到信仰影響，當地住民為了讓輕井澤永保純淨，共同制定生活公約「遵守時間與誓言，不說謊，生活需樸實」，之後更變成有傳統和歷史的「輕井澤憲章」，強調「守護善良風俗，共築清潔環境」的理念與默契。正因為身為輕井澤人的驕傲和自持，將這裡打造得既優雅又具高度質感，使它搖身蛻變為國際知名的世外桃源。
佔盡地利之便的涼爽高原
輕井澤位於長野縣東方，恰好在長野縣及群馬縣的交界處，被淺間山、鼻曲山、碓冰峠等群山環抱，是海拔約1000公尺的高原地形。由於位居高處，年均溫約在8度左右；即使時至酷暑，關東已是一片炎熱，輕井澤的平均溫度也不過20多度。身處此地，整體感受涼爽清新，從以前便吸引大批文人雅士來此避暑；冬季白雪覆蓋，落在樹林、歐式別墅和美麗的博物館，幻化為夢幻的銀白世界。無論什麼季節，春櫻夏綠、秋楓冬雪，都擁有驚懾人心的景緻。
從東京搭新幹線前來，車程在短短的一個半小時內即可抵達，交通便利性極高。如此也造就了輕井澤成為民眾和外國旅人嚮往不已、最想在此終老一生，心中喃喃迷戀的名字。