中醫講究“性”，將食物分為寒、涼、溫、熱等“四性”。其中寒性食物適用于熱性體質和病癥，熱性食物適用于寒性體質和病癥。
下面說說如何區分寒性食物和熱性食物的方法。
1.從味道上來看，味甜、味辛的食品，由于接受陽光照射的時間較多，所以性熱，如大蒜、茴香等。
2.而那些味苦、味酸的食品，大多偏寒，如苦瓜、苦菜、芋頭、梅子、木瓜等。
3.從顏色來看，綠色植物與地面近距離接近，吸收地面濕氣，故而性偏寒，如綠豆、綠色蔬菜等。
4.顏色偏紅的植物，如辣椒、胡椒、棗、石榴等，雖與地面接近生長，但果實能吸收較多的是陽光，故而性偏熱。
5.從生長環境來看，水生植物偏寒，如藕、海帶、紫菜等。
6.而一些長在陸地中的食物，如花生、土豆、山藥、姜等，由于長期埋在土壤中，植物耐干，所含水分較少，故而性熱。
7.從生長的地理位置來看，背陰朝北的食物吸收的濕氣重，很少見到陽光，故而性偏寒，比如蘑菇、木耳等。
8.而一些生長在高空中的食物，或東南方向的食物，比如向日葵、栗子等，由于接受光熱比較充足，故而性偏熱。
9.食物寒熱還與生長季節有關。在冬天里生長的食物，由于寒氣重，故而性偏寒，如大白菜、香菇、白蘿卜、冬瓜等。在夏季生長的食物，接收的雨水較多，故而性寒，如西瓜、黃瓜、梨、柚子等。