果實能夠自己成熟，是因為自己能產生一種叫乙烯的氣體，這是植物中天然存在的生長激素，對人體無害。採摘後的果實還能繼續分泌乙烯。如果把熟水果和生水果放在一起並用塑膠袋密封，生水果很快也會成熟，那是因為成熟了的水果會釋放更多的乙烯，促使生水果成熟。但是這種自然催熟的方法使用範圍太小，所以科學家就想了一個辦法，用人工的方式生產“乙烯利”這種物質作為催熟劑，它只要溶在水中就會分解，放出乙烯氣體，促使蔬果成熟。
催熟劑是否有害？
催熟劑中的化學物質是“乙烯利”，有一定的毒性，過量誤食有可能引起腹瀉、尿頻、皮膚發癢等症狀，甚至能夠對神經造成損傷。和農藥中毒的症狀相似。
識別“催熟水果”
西瓜：
識別技巧
拍：打過針的西瓜拍打時聲音“啞”、不脆亮。
看：自然熟的西瓜籽是黑色的，很飽滿。打過針的西瓜籽一般小且白。
嘗：打針西瓜甜味不均勻，往往靠近瓜蒂部位甜度較濃，遠離瓜蒂部位甜度差得多。
化妝手法：給半生不熟的西瓜從瓜蒂處注入色素、糖精水，瓜瓤就會被染紅，吃起來很甜。
荔枝：
識別技巧
摸：挑選“化妝”荔枝的時候，手會覺得潮熱，甚至有燒手的感覺。
聞：自然成熟的荔枝聞起來有淡淡的香味，“化妝”荔枝聞起來氣味有點酸。
看：鮮荔枝一般需低溫冷藏保存，如果荔枝被商販隨便放在盒子裡，大多有問題。
化妝手法：荔枝保存時間短，商販往往會買半熟甚至生荔枝，用稀釋過的鹽酸浸泡。
香蕉：
識別技巧
看：催熟的香蕉表皮一般不會有香蕉熟透的標志———“梅花點”。
聞：催熟的香蕉聞起來有化學藥品的味道。
嘗：自然熟的香蕉熟得均勻，催熟的香蕉芯則是硬的。
化妝手法：七分熟的香蕉，表面塗上一層含有二氧化硫的催熟劑，一兩天香蕉全變成了色黃鮮嫩的上品。或在裝香蕉的箱子裡注入甲醛氣體，幾天工夫香蕉變黃。
橙：
識別技巧
看：進口柳丁表皮的皮孔比較多，摸起來較爲粗糙，而假進口柳丁表面的皮孔比較少，摸起來相對光滑些。
擦：假冒的進口柳丁用紙擦，紙的顔色會變紅，是因爲假冒進口柳丁在處理的過程中加入了色素。
化妝手法：把長有黴斑的柳丁洗淨、晾幹，然後用石蠟上色。這樣，原本長了黴斑、灰頭土臉的柳丁轉眼間變得又紅又亮。
葡萄：
在購買時，如果每一顆葡萄顔色都很深而且亮度很好，就很有可能是催熟的。”相反，如果一串葡萄中，能區分出熟的和不熟的葡萄，則說明這串葡萄沒有經過催熟。“而且，自然成熟的葡萄外皮上會有一層薄薄的白粉，一擦就掉。從口感上說，催熟的葡萄不甜，而自然成熟的葡萄口感較爲甜滑，果梗部分顔色較爲新鮮。此外，吃水果時盡量食用應季水果，首選本地時令産品，最好是去皮後食用。
草莓：
識別技巧
1.催熟的草莓看起來紅，吃起來酸。
2.催紅草莓紅得均勻，只要沾著催紅素的地方，都會變紅，而正常的草莓紅得不均勻。
3.催紅的草莓顔色鮮豔，正常熟的草莓紅色不會很鮮豔。