破傷風是一種嚴重危害人類健康的疾病。大多數人都知道患破傷風很危險。甚至能導致死亡。但並不了解破傷風導致死亡的真正原因。對疫苗的使用也存在很多誤區。
破傷風的病原體為破傷風梭菌。廣泛分布於土壤，污泥和塵埃中。人和其他動物的糞便中也常帶菌。破傷風梭菌可以通過破損的皮膚進入人體。通常是污染物造成的傷口。準確來說，破傷風病原體應該叫，破傷風梭狀芽孢桿菌。菌體細長呈杆狀。幾乎所有新生菌體24小時後都會產生芽孢。而芽孢的抵抗力很強。能耐煮沸15到90分鐘。如不受日光直接照射，在土壤中可生存數年之久。破傷風梭菌為厭氧菌。最適宜的生長溫度為35到37℃。最適宜的ph為7.0到7.5。
雖然破傷風梭菌這麼厲害，但其對活組織，淋巴結，血液並無侵襲力，也不會造成人與人之間的傳播。使人患破傷風的是其產生的破傷風毒素。目前研究發現破傷風梭菌能產生溶血素和痙攣毒素。溶血素的作用尚未明確，可能造成組織損傷。痙攣毒素即破傷風毒素，是破傷風致病的主要因素。破傷風毒素能通過運動中板吸收，沿神經纖維間隙至脊髓前角神經細胞，上達腦幹。也可經淋巴吸收，通過血流到達中樞神經。破壞上下神經元之間的正常抑制性衝動的傳遞，導致超反射反應和橫紋肌痙攣。因此，大多數患者發病都表現為，畏光，畏聲，甚至經受輕微的外界刺激就會出現全身肌肉痙攣。呈現牙關緊閉，苦笑面容，角弓反張等。最終可因呼吸肌痙攣導致窒息死亡。
破傷風的潛伏期較短，一般為3到21天。多數在10天左右。也有發生在摘除多年留在體內的異物時。另外新生兒由於臍帶處置不當，也有患破傷風的風險。多為出生後5到7天。由於菌體沒有侵襲力，而外毒素只有與神經元受體結合後才出現臨床表現。因此，傷口周圍並沒有感染破傷風的特異徵象。
破傷風是可預防性疾病。由於破傷風梭菌生長需要厭氧環境，因此傷後早期徹底清創尤為重要。人類對破傷風無自然免疫力，需要進行人工免疫。分主動免疫和被動免疫。
主動免疫應用的是破傷風類毒素(TT)。是破傷風毒素經減毒製成。通過將破傷風類毒素(TT)接種於人體，使機體產生針對破傷風毒素的抗體，從而獲得免疫力。我國自70年代開始實施計劃免疫。目前我國疫苗免疫程序的兒童計劃免疫選用破傷風多聯疫苗，共5針。前四幀為百日咳，白喉，破傷風聯合疫苗(DTaP)。分別在出生後3個月，4個月，5個月，18個月注射。第5針為白喉破傷風聯合疫苗(DT)。在6歲時注射。人體無法產生永久免疫，體內抗體水平會隨時間的推移而逐漸下降。大多數城市醫院並沒有適用於成人的破傷風類毒素(TT)。因此成人暴露後大多會選擇被動免疫。
被動免疫是指機體被動接受破傷風毒素抗體。能迅速獲得免疫力，但持續時間短。常用的被動免疫製劑有，精製破傷風抗毒素(TAT)，人破傷風免疫球蛋白(TIG)。
精製破傷風抗毒素(TAT)為破傷風類毒素(TT)免疫後的馬血漿經胃沒消化或純化製成。其中含有馬血清中的抗體IgG。使用前需皮試，易引起過敏反應。反應發生率為5%至30%。致死率為萬分之一。
人破傷風免疫球蛋白(TIG)用破傷風疫苗免疫供血者，採集含有高效價破傷風抗體血漿提純製成。或基因重組技術製備。過敏反應率低約0.2%。效價高，體內半衰期長3到4周。使用方便，無需皮試，但價格相對較高。
使用TAT或TIG被動免疫後，也不是一定不會患破傷風。無論TAT還是TIG，均為直接抗體。誰能綜合破傷風梭菌產生的破傷風毒素。但對破傷風梭菌無殺滅作用。對其繁殖和釋放毒素也無抑制作用。因此受傷後應及時就醫，正確處理傷口。根據病情不同正確使用主動或被動免疫製劑。
雖然破傷風病死率很高，但以現在的醫療技術，只要傷後就診正規的醫院，正確處理，均能達到良好預防破傷風的效果。