在明朝所有的皇帝中，朱瞻基無疑是最幸運的一個，他父親是歷史上僅有的五位可以稱之為「仁宗」的皇帝之一，他爺爺也是明朝文韜武略最出色的皇帝之一。最關鍵的是，這兩位超級猛人都對其關愛有加，爭先恐後培養他，為他創造執政條件，留給他了一個四海昇平、賢才良將雲集的大明帝國。朱瞻基也成為了明朝建國以來第一個天平天子。
在古代，但凡大才之人出生必有異象伴隨，朱瞻基也不例外。據說，朱瞻基出生前一天，朱棣夢見朱元璋賜一大圭於他，並說「傳世之孫，永世其昌」，加上朱瞻基確實長得英氣逼人，酷似朱棣，於是朱棣便認定，朱瞻基就是朱元璋送給他的福星。
於是，朱高熾被確立為皇太子，朱棣就迫不及待的立朱瞻基為皇太孫，而且朱棣以後的人生就多了一項重要任務：培養朱瞻基，打仗時就教其兵法謀略，不打仗時便教他研習經史，甚至路上還教其體察民情，至於帝國的能人異士，但凡被朱棣看上眼的，基本都是朱瞻基的老師。
朱棣這個當爺爺的這麼賣力，朱高熾這個當爹的自然也不能太落後，於是朱高熾在培養朱瞻基上也是不遺餘力，不過與朱棣不同，他所教授的更多是儒家經典。於是，朱瞻基自幼便同時接受兩種教育，一種是朱棣灌輸的以崇尚武力為主的教育；另一種是朱高熾灌輸的以仁德至上為主的教育。在這樣的教育模式下，朱瞻基能力得到了全面提高，按照現在的話說叫「德智體美勞」全面發展。
通常而言，沒有經過實踐檢驗的理論都是紙上談兵，但朱瞻基確實沒有時間去實踐自己的理論，因為他老爹朱高熾僅僅在位十個月就去世，根本沒有留給他任何監國的機會。相比之下，朱高熾則有接近10年的監國實踐，在這點上，朱高熾確實是非常不幸的。但是朱瞻基卻用行動證明了另外一個道理——只要你的教育足夠到位，有沒有實踐是無所謂的。
朱高熾去世之時，朱瞻基遠在南京準備回遷都城事宜，這為朱瞻基帶來了第一個挑戰——躲避叔叔朱高煦的截殺。關於如果躲過截殺，歷史並未明確記載，只是他神奇的與朱高煦打了一個時間差，這也成為了他謀殺朱高熾一說的主要證據，這不在本文討論之列。
新皇登基，為了樹立權威或者彰顯仁德，一般會進行一些特殊的慶典活動，比如說大赦天下，而朱瞻基的慶典活動比較特殊——御駕親征。因為，他那個不安分的叔叔，學著自己爺爺的樣子，打出了「清君側」的旗號，準備武力奪權。
於是，朱瞻基就用行動告訴他，他不是朱棣，自己也不是朱允炆。聽到朱高煦造反的消息後，朱瞻基微微一笑，決定御駕親征，他不僅準確的判斷出朱高煦會固守樂安城，還圍而不攻迫使朱高煦出城投降。不僅如此，朱瞻基還順手迫使另外一個叔叔朱高燧主動交出兵權，困擾明年多年的藩王擁兵自重問題，在他這裡得到徹底解決。
俗語稱，萬事開頭難，朱瞻基取得一個如此完美的開局之後，終於開始按自己的想法來治理大明帝國。
比如說，他感覺內閣中的「三楊」、夏原吉、蹇義等都是治世能臣，只充當個提意見諮詢的角色太屈才了，於是改革中央權力運行模式，賦予內閣票擬權，將內閣列為群臣與皇帝交流的緩衝地帶，在他的把控下，帝國權力運轉效率驟然加劇。
比如說，他感覺太監文化水平太差，滿足不了自己的需求，於是設立「內書堂」，專門教太監讀書寫字，太監參與政事能力直線飆升。
比如說，他發現督察院內部貪污腐敗嚴重，於是在整個督察系統展開了聲勢浩大的整頓活動，整頓完之後，又賦予他們重任，讓他們去整頓其他系統，以點破面的戰術玩的非常嫻熟，這點既不像他爺爺的以力破局，也不像他老爹的小火慢燉。
還比如說，整頓軍備，朱棣在位22年打了22年的仗，軍中將士疲憊不堪，到了朱高熾這又突然偃旗息鼓，這種大緊之後的大松讓很多軍中將士走上了腐敗之路，整個軍隊的軍紀也十分渙散，朱瞻基雖然不是狂熱的好戰分子，但也賴好是朱棣調教出來的，他敏銳的意識到再發展下去會出大事，於是重拳整頓軍備，不過事實證明此時再整理已經晚了。
除此之外，朱瞻基還進行了稅收制度改革，減輕長江流域稅收負擔；組織從安南撤併，徹底放棄了征服安南的想法，將其變為了附屬國；組織第七次鄭和下西洋，彰顯帝國威儀；制度化設置巡撫一職，總理地方一切事物；另外，仁宗時期一些休養生息的政策也都得到了較好堅持。
當然，畢竟是太平天子，朱瞻基也沾染了不少惡習，比如說酷愛鬥蟋蟀這項遊戲，以至於得到了一個「促織天子」的稱號；而且他還是明朝開國以來第一個廢皇后的皇帝，廢的方式也很獨特，竟然讓皇后自己申請把自己廢掉。
整體來說，朱瞻基在治理國家上成績是有目共睹的，在他的帶領下，明朝很多頑疾得到糾治，國家呈現一片欣欣向榮的景象，「仁宣之治」也成為明朝的巔峰，對此，有清代文苑第一人之稱的谷應泰說，「明有仁、宣，猶周有成、康，漢有文、景。」
然而，除了上述攻擊之外，朱瞻基也為明朝的動亂埋了隱患，比如說，他打破朱棣定的內閣成員不得超過五品官員的限制，讓內閣成員兼任尚書之位，導致內閣勢力過大；違反祖制，讓宦官讀書寫字並參與政事，雖然他很好的控制了宦官，但是制度一旦破壞了，就很難彌補，致使朱祁鎮寵信宦官，進而導致「土木堡之變」的發生，成為大明王朝由盛轉弱的起點。
史料來源：《宣宗實錄》
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