支氣管哮喘的核心病理基礎，是氣道炎症。合理用藥以減輕氣道炎症，實際上就是控制氣道慢性重塑，遠期控制哮喘發作、症狀，減少患者肺功能損失。
支氣管哮喘（簡稱哮喘）是由多種細胞包括氣道的炎性細胞和結構細胞（如嗜酸粒細胞、肥大細胞、T淋巴細胞、中性粒細胞、平滑肌細胞、氣道上皮細胞等）和細胞組分參與的氣道慢性炎症性疾病。
慢性炎症導致氣道高反應性（AHR），即氣道對各種刺激因子出現過強或過早的收縮反應。通常出現廣泛多變的可逆性氣流受限，並引起反覆發作性的喘息、氣急、胸悶或咳嗽等症狀，常在夜間和/或清晨發作、加劇，多數患者可自行緩解或經治療緩解。
藥物是控制哮喘的重要方法。哮喘發作期的治療目標是快速緩解症狀，主要通過解痙和抗炎來實現；緩解期則需進行長期的抗炎治療，控制發作，降低ARH，避免觸發因素。
藥物治療主要包括緩解哮喘發作和控制哮喘發作兩類。
1. 緩解哮喘發作
即氣管擴張藥，包括β2受體激動劑、抗膽鹼藥和茶鹼類。
β2受體激動劑是控制急性發作症狀的首選藥物，但不宜長期、單獨使用。
抗膽鹼藥較適用於夜間哮喘和多痰患者。
茶鹼類藥物的不良反應如胃腸道、心血管等的反應等較明顯，治療的有效濃度窗較窄，因而使用時最好進行監測，血漿氨茶鹼濃度維持在6~15μg/ml是既有效又相對安全的範圍。
2. 控制哮喘發作
即抗炎藥，常用的有糖皮質激素、白三烯調節劑、色苷酸鈉及尼多酸鈉、酮替酚等。
糖皮質激素是當前防治哮喘最有效的藥物，吸入治療是目前推薦長期抗炎治療的最常用方法。最好能夠記住不同的吸入性糖皮質激素低劑量、中劑量和高劑量的範圍，以便於進行哮喘的分級治療。
白三烯（LT）調節劑在抗炎的同時有一定的舒張支氣管作用，是糖皮質激素以外的一種較好的能夠控制氣道炎症持續進展的藥物。
了解了治療哮喘的常用藥物，又該如何應用這些藥物？
1.在哮喘的急性發作期，一般是根據患者病情的嚴重程度來選擇綜合治療方案。
圖為：哮喘急性發作時病情嚴重程度的分級
如果是輕度發作，可定時吸入低劑量糖皮質激素，按需吸入β2激動劑，效果不佳時口服β2激動劑控釋片或口服小劑量控釋茶鹼；或加用抗膽鹼藥；夜間哮喘可吸入長效β2激動劑。
中度發作則加大每日定時吸入糖皮質激素的劑量，規律吸入β2激動劑或聯合抗膽鹼藥物吸入，或口服長效β2激動劑，必要時使用持續霧化吸入，或口服糖皮質激素或靜脈注射氨茶鹼。
如果症狀持續加重，重度或者危重度，需持續霧化吸入β2激動劑，加用抗膽鹼藥物吸入；靜脈點滴沙丁胺醇、氨茶鹼；靜脈用糖皮質激素，病情控制後改為口服，乃至吸入用藥；同時需注意維持水電解質平衡、防治呼吸系統感染、祛痰。
選擇治療方案的差別，就是在選擇支氣管擴張藥和抗炎藥時，根據患者病情的嚴重程度進行不同的治療。
病情越重，需要聯合用藥的情況就越多、需要選擇的藥物也會越多。總的原則，就是用最簡潔的方法，迅速控制患者的喘息症狀。
2.以上是哮喘急性期的治療，對於哮喘慢性期的用藥，即長期治療，其規範治療就是階梯式治療方案，具體可參考下圖。
當哮喘控制並維持至少3個月後，治療方案可考慮降級；若患者使用最低劑量控制藥物達到哮喘控制1年，並且哮喘症狀不再發作，可考慮停用藥物治療。