據史書記載，孫策十幾歲時就與名士相交，與孫策同年的周瑜慕名前來拜訪，兩人結為至交好友。父親孫堅在荊州戰死時，孫策翅膀還沒長硬，無奈之下只好投奔袁術。
因為後來袁紹沒有履行對孫策的承諾，是孫策懷恨在心，脫離了袁紹集團，同時借兵攻打江東。孫策就帶著借來的這點兵馬，先後平定劉繇、嚴白虎等勢力，為江東打下基礎。袁術死後，孫策又平定了廬江太守劉勛。而且，孫策也很會識人用人，吳國的核心人物如張昭、張紘、周瑜、呂蒙、周泰、太史慈等等，都是孫策在世時招攬的，後來都成了孫權倚仗的重臣。
孫策僅用4年時間就席捲了江東，進展之快令人吃驚，得手如此迅速，其中一個重要原因是他敢於殺伐，無論朝廷任命的官員還是占地為王的草寇，凡是擋住他前進腳步的人一律誅殺，這其中也包括一些在地方上很有影響的實力派人物，這使得孫氏與江東大族之間的關係變得很緊張。
在《三國志》中，對於孫策之死的解釋是這樣的：孫策在攻占江東的時候，擊敗了許貢的勢力，許貢本來是吳郡的太守，地盤被孫策占據了心裡很不舒服。
於是在家裡賦閒的許貢養了很多門客，自己也給曹操寫信，希望曹操能夠收拾孫策。這封信不偏不倚的被孫策看到了，這樣憤怒的孫策殺死了許貢，許貢養的門客也就流落在民間了。
後來孫策打獵的時候，就遭到了許貢門客的襲擊，最後重傷身亡。
因為傷勢過重，孫策不久便撒手人寰，而這時，他才年僅二十五歲。當時長子孫紹還年幼，倘若是他繼位，那麼朝臣、宗室恐怕是不會對他心服口服的。畢竟，即使是孫權繼位之初，朝中都有著"諸將賓客為禮尚簡"的現象，當時，只有周瑜"獨先盡敬，便執臣節"，才使得人們漸漸對孫權尊敬了起來。當時江東剛剛平定，孫策自然會讓更能服眾的孫權繼位。
孫權本人也很爭氣，年僅十五歲，被派到地方上當縣令來磨練自己，在此期間，他展現出了不凡的理政能力，也因此逐漸知名。據《江表傳》記載，孫權"性度弘朗，仁而多斷，好俠養士，始有知名，侔於父兄矣。每參同計謀，策甚奇之，自以為不及也。"也使東吳不至於迅速落敗，退出舞台。