6 月9 日，在卡拉布里戰役中，英國地中海艦隊與義大利艦隊發生遭遇。在此期間，「鷹」號航母飛行員必須執行以下任務：跟蹤敵人、為戰列艦指示打擊目標、保衛己方部隊不受敵方高空轟炸，同時還要伺機攻擊義大利軍艦。儘管他們未能成功地滯緩義大利人的撤退行動，對方僅僅遭受輕微損失之後便很幸運地逃脫了，但英國航母飛行員的鬥志使得坎寧安將軍堅信：如果能夠擁有一艘現代化航空母艦的話，他就能夠進行反攻。
▲ 儘管英國皇家海軍「鷹」號航空母艦的航速相對較慢，但它汲取了一些先進的技術性能，在二戰中取得了相當出色的成就，後於 1942 年被擊沉。
坎寧安將軍的請求得到了英國海軍部的批准，8 月30 日，英國「卓越」號新型裝甲航母在「勇敢」號戰列艦和兩艘防空巡洋艦的護航下，離開直布羅陀。該艘航空母艦搭載一支小型航空大艦載機大隊，其中，第806 戰鬥機中隊只有15 架「管鼻藿」式戰鬥機，第815 和819 中隊也只有18 架「劍魚」式飛機，但它裝備了首次生產的79 Ｚ型高性能雷達，使其在偵察和跟蹤敵人、為戰鬥機爭取升空時間等方面擁有較大的優勢。同時，「劍魚」式飛機還裝備了遠程油箱，這樣它們就可以在遠離航母322 千米處攻擊敵人。此外，儘管「管鼻藿」式戰鬥機的速度較慢，但有4 小時的續航力，並能以每小時644 千米的速度進行俯衝。如果它能升至4877 米的最大高度，那麼就會獲得擊落義大利轟炸機的良機，但它不能在這一高度滯留與敵機作戰。儘管存在著諸多缺陷，在1940 年9 月至1941 年1 月期間，第806 中隊的「管鼻藿」戰鬥機還是擁有著絕對的空中優勢，共擊落了40 架義大利飛機。
▲ 這是一架 1940年 開 始 在 第 806 飛行中隊服役的「管鼻藿」Mk I 型飛機。
擁有了兩艘航空母艦之後，坎寧安海軍上將的地中海艦隊所向披靡，穿過地中海中部海域，不但轟炸意軍機場，攻擊義大利至北非之間海上交通線的運輸艦船，並且在一些港口布設水雷，以極小的代價圓滿地完成了上述任務。而且，更為重要的是，沒有一艘皇家海軍大型戰艦被敵人晝間空襲擊沉。
▲ 「勇敢」號航空母艦。
但在坎寧安將軍看來，這些戰績是微不足道的，他和他的參謀們希望用魚雷攻擊停泊在港內的義大利艦隊。根據計劃，這場代號「審判行動」的作戰計劃訂在1940 年的「特拉法爾加日」——10 月21 日實施。然而，由於「卓越」號航空母艦的機庫突然發生火災，再加上「鷹」號的燃料供應系統因在先前的戰鬥中受到輕微損壞出現問題，所以，突襲塔蘭托的計劃被迫推遲。幸運的是，在發生火災時，「卓越」號上載的艦載機大隊飛機均在岸上進行維護，因此，這一火災未對「卓越」號航母造成嚴重損壞。英國海軍部決定從「鷹」號調來5 架「劍魚」式飛機和8 名飛行員，以加強「卓越」號艦載機大隊的攻擊力，此外，又從岸上待命的飛機中調來一架「劍魚」式飛機。這樣一來，「卓越」號航空母艦為這次進攻共調集了22 架「劍魚」式、14 架「管鼻藿」式和4架「海上角鬥士」式飛機。最後，英國海軍部決定於11 月11 日或12 日晚上開始實施突襲塔蘭托的軍事行動。
▲ 「劍魚」式飛機。
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《海上力量——世界航空母艦全史》
作者：安東尼·普雷斯頓
出版社：海洋出版社
從最早的普通船隻一直到今天的現代化戰艦，本書共搜集了400餘幅有關航空母艦的彩色及黑白照片。包括許多剖面圖在內的全彩工藝圖真實地展示了世界海戰史上一些王牌航空母艦的過人風采。對二戰期間航空母艦參與的大規模海戰作了詳盡的介紹，其中包括中途島海戰和珊瑚海海戰。以及有關現代化航空母艦戰術和艦載機聯隊的詳盡介紹。