子承父業 欲成一家之言
曾經有人這樣評價司馬遷：「有一種苟且偷生是高尚的，它叫忍辱負重；有一種低頭彎腰是無奈的，只為高尚的追求。為了《史記》，司馬遷拋開塵世的繁瑣，放下了個人榮辱，獻出了自己的一生。他讓人們明白了什麼叫堅忍，什麼叫崇高。他記錄了歷史，歷史也將他永遠銘記。」 苟且偷生、忍辱負重、無私奉獻、堅忍崇高，這是我們在談到司馬遷時能夠脫口而出的讚美之詞，對於這樣一位大家，後世人打心眼裡佩服他的毅力和決心，留下了鴻篇巨著《史記》，並永遠以學者的姿態，讓後無數後來人景仰。
司馬遷出生於公元前145年，字子長，夏陽人，一說龍門人，中國西漢偉大的史學家、文學家、思想家。司馬談之子，曾任太史令。他以其「究天人之際，通古今之變，成一家之言」的史識創作了中國第一部紀傳體通史《史記》。被公認為是中國史書的典範，該書記載了從上古傳說中的黃帝時期，到漢武帝元狩元年，長達三千多年的歷史，是「二十五史」之首，文豪魯迅先生譽為「史家之絕唱，無韻之離騷」。
公元前145年的一天，司馬一家迎來了一個新的生命，他的父親司馬談望著這個可愛的小子，長長地吁了一口氣司馬氏可總算是後繼有人了，這個襁褓里的嬰兒就是司馬遷。司馬遷的父親司馬談，原本也是個讀書人，出身書香世家，自然擁有良好的教育，司馬談喜歡談論古今軼事，也愛鑽研古籍，司馬遷耳濡目染，十歲時已能閱讀誦習古文《尚書》、《左傳》、《國語》、《系本》等書。漢武帝建元年間，父親到京城出任太史令一職，而司馬遷告別父親後，仍舊在家鄉過著耕讀放牧的生活。
司馬遷曾在《報任安書》寫到：「仆竊不遜，近自托於無能只辭，網羅天下放失舊聞，略考其行事，綜其始終，稽其成敗興壞之記，上計軒轅，下至於茲」，待司馬遷稍微年長，就來到京城遊歷，父親此時任太史令不能到各地實地考察，就讓二十歲的司馬遷代自己去「網羅天下放失舊聞」，年紀輕輕的司馬遷一個人踏上旅途，大江南北基本遍布他的足跡，遊歷回京後得以仕為郎中。
看似文弱的司馬遷不僅文採過人，在行軍打仗之事上也是略通一二的，漢武帝元鼎六年奉旨西征巴、蜀以南，昆明等地，第二年回朝向武帝覆命。時隔一年，父親司馬談的身體卻突然不好起來了，這年春天，漢武帝在泰山舉行封禪大典，司馬談本身身體抱恙，而自己作為封禪大典的官員卻滯留在河南，讓司馬談心情鬱結以致病情加重。
參加完大典的司馬談在垂危之際召來他的兒子，告訴他司馬氏一族，世代主管天文歷史，身為太史的司馬遷也應該繼承司馬家族的使命，並為之奮鬥一生，父親流著淚拉著司馬遷的手囑咐他一定要記住家族的使命，司馬遷看著老淚縱橫的父親，在心裡暗下決心，無論付出怎樣的努力都要完成父親的遺願。
史家之絕唱 無韻之離騷
父親死後，司馬遷更加專注於資料的收集和積累，此時恰逢漢武盛世，住在文化中心的司馬遷得以結交天下賢能之士，與名人大家交流相互學習，交流對事件的看法，這些對司馬遷《史記》的成書，起到極大的作用。他一邊任職，一邊在工作之餘完成《史記》的攥寫，由於他本人對史實抱著嚴謹專注的態度，個人對歷史事件和人物都能給予很公正客觀的評價，整本書字字珠璣。
漢武帝天漢二年，將軍李陵率軍隊出擊匈奴，最後迫不得已降服，公孫敖迎李陵未功，謊報李陵為匈奴練兵以期反擊漢朝，不明真相的漢武帝大怒族了李陵一家，極具正義感的司馬遷看著朝廷上竟無一人替素來功勳顯著、忠貞不二的李陵將軍說話，大臣見李陵處境艱難都在落井下石，於是冒死站出來替將軍說句公道話，氣頭上的漢武帝自然沒有放過司馬遷，以「欲沮貳師，為陵遊說」被定為誣罔罪名當斬，並將司馬遷打入大牢。
按照漢朝的刑法，有兩種方法可免一死，一是拿五十萬錢贖罪，二是受「腐刑」。司馬遷雖做得一官半職，卻並無多餘的錢財，他只有遭受宮刑才能活下來，活下來才能完成父親的遺願。思慮再三，他拋棄作為一個男人的尊嚴，就算被後人恥笑也要屈辱地活下去，他毅然選擇了腐刑。面對最殘酷的刑罰，司馬遷痛苦到了極點，但他此時沒有怨恨，也沒有害怕。靠著堅強的毅力，司馬遷最後終於完成了《史記》。