約翰·辛格爾·薩金特，是上世紀最優秀的肖像畫家。
在19世紀末、20世紀初，西方藝術界百家爭鳴，寫實派、印象派、後印象派、野獸派等爭奇鬥豔，而薩金特卻似一股清流——
他的畫有著寫實的根底，非同尋常的構圖與光影，卻營造了一個浪漫明媚的世界。
一位評論家曾這樣評價他的畫：
「欣賞薩金特的畫作，就如同浸入被陽光擁抱的世界，那是一個明媚清亮溫暖的世界……」
尤其他的肖像作品，每一幅都能打動人心。
他筆下的孩子，有著純真的面孔、清澈的眼神。
而他筆下的女子，恬靜美好，自然清新，讓人想起帶著露珠的百合。
他一生創作了3000餘幅作品，其中有600餘幅是肖像作品，而這當中絕大多數，都是美麗女子的肖像。
可這位畫家，卻終生未娶，甚至沒有過什麼緋聞。
在那個藝術圈裡，桃色新聞肆虐的年代，他絕對算是其中的另類。
薩金特走上藝術之路，父母的支持十分關鍵。
他的父親是沒落貴族後代，當時是一位眼科醫生；他的母親是一位富商的女兒，也是一位業餘畫家。
雖然一家人生活穩定，但夫妻倆都有一顆流浪的心。
尤其是薩金特的母親，嚮往浪漫的旅行生活，喜歡在不同的風景中，尋找生活和藝術的真諦。
於是在她的建議下，薩金特的父親放棄了醫生職業，開始與愛妻遍游歐洲。
在義大利佛羅倫斯，他們生下了薩金特。
這座充滿藝術氣息的城市，似乎也在薩金特的血液里，注入了強烈的藝術氣質。
薩金特從小聰明過人，多才多藝，愛好廣泛。
他在隨父母旅行中，學會了英語、義大利語和法語。
他喜愛音樂和美術，也熱愛戶外的陽光，從小在自由和藝術的氛圍中成長。
因為要四處旅行，居無定所，薩金特無法接受傳統的教育，他的父母就成了他最好的老師。
父親教他算術、語文，母親教他畫水彩。
一次，還不到10歲的薩金特，完美臨摹了報紙上的船隻，父親便想將兒子培養成船舶工程師。
其實，薩金特對船隻並不感興趣，他只是對畫畫傾注了熱情。
在他13歲時，母親認定了兒子的繪畫天賦，將他送到佛羅倫斯美術學院，接受正規的美術培訓。
當時，巴黎已成為西方藝術家的樂土。為了讓兒子接受更好的藝術教育，父母決定舉家搬遷到巴黎。
1874年，18歲的薩金特，來到巴黎一家畫室學畫。
已經有了一定基礎的薩金特，像一塊乾燥的海綿一樣，吸收著各流派的精華。
畫室的老師名叫卡羅勒斯·杜蘭，他將寫實作風灌輸給自己的弟子。
而在看到莫奈等人的畫作時，薩金特又受到了印象派的震撼。
之後，薩金特去了西班牙、荷蘭、威尼斯等地，被當地的民風民俗所感染。
這一切，都成為他繪畫風格的元素，讓他形成了自己獨特的品位。
20歲時，他正式成為美國公民，但他依然喜歡在歐洲創作。
21歲時，老師帶他參加藝術沙龍，年輕英俊、才華橫溢的他，很快成為沙龍中的明星。
他開始為一些上流人物畫肖像，將他對藝術的獨特感悟，融入到這些畫作之中，產生了意想不到的效果。
他的肖像畫看似寫實，卻因突破常規的構圖、獨特的光影與色彩，產生了更為動人的感染力。
他筆下的人物純真鮮明，面孔潔凈生動，讓觀者為之動容。
訂單一個接一個，達官貴族、小姐太太們，都以請薩金特畫肖像為時尚。
薩金特的筆仿佛有種魔力，能將靈魂中最純凈的一面，生動地呈現在畫布上。
即便是今天，我們看他筆下的這些人物，仿佛也能跳脫出來，微笑著、呼吸著，帶著花朵般的芬芳。
然而，在那個相對傳統的年代，一些人仍無法接受新的風格。
前衛而浪漫的薩金特，因此遭遇事業轉折。
那是在1884年，正是他肖像畫的鼎盛時期。
薩金特並不滿足於訂單，他也在尋求更好的模特。
他曾聽聞貴婦高特勞夫人的風采，也目睹過她的優雅美麗。她正是他一直尋找的模特兒。
於是，在對方沒有邀約的情況下，他託付熟人找到這位夫人，並表示想為她畫一幅肖像。
在給熟人的信中，他這樣推薦自己：
「我非常想畫她的肖像，並且我有理由相信，她會允許我為她畫，她也一定期待有人對她的美表達敬意。煩請轉告她，我是一個非常有天賦的畫家。」
其實對於羞澀的薩金特來說，這樣來安利自己也是破天荒。
高特勞夫人被他的誠意打動，最終同意了薩金特的請求。
不久，薩金特最著名的作品《X夫人》誕生了。
在畫中，一襲高雅的黑色絲絨禮服，裹住夫人玲瓏有致的身體，更顯得露出的肩膀瑩白如雪。
她的頭溫柔地轉向左側，手臂和腰身柔媚動人。
對於當時的藝術界來說，這幅肖像畫很是過格，尤其是畫中人過低的領口、撩人的姿勢，盡顯風情嫵媚，打破了肖像畫傳統。
《X夫人》在沙龍展出後，引起了軒然大波。人們紛紛指責其富有挑逗性，是一幅不雅之作。
高特勞夫人的母親，也怒氣沖沖地跑來，命令他將其撤出畫展，但被薩金特拒絕了。
一直順風順水的薩金特，無法承受這些蜚短流長。他並不想臣服於傳統，於是選擇了離開。
1886年春天，30歲的薩金特遠離了巴黎，來到倫敦生活、創作。
他度過了一段失意的時光，甚至想放棄繪畫，從事音樂或商業。可最終，對繪畫的熱愛，讓他堅持了下來。
閒暇時間，他喜歡在英國鄉間漫步，與藝術大師莫奈成了好友。
好友的鼓勵和田園風光，撫慰了他低落的心。
一次，他與幾位畫家朋友，乘船遊覽泰晤士河的夜色。
在河邊，幾盞中國式的燈籠，懸掛在蔥鬱的樹上，映照著樹下的百合，襯得夜色朦朧美好。
這一切讓薩金特陶醉了。
不久，他就以此為靈感，創作出了名作《石竹、百合、玫瑰》。
畫中，是一片黃昏籠罩的花園，兩個天使一樣的小女孩，身著潔白的連衣裙，在花叢中點燃燈籠。
暮靄沉沉，暖風襲襲，潔白的花朵、衣裙，又是那樣明媚。剛剛點燃的燈籠，映照著孩童的面孔，營造出田園詩般的意境。
這幅畫，成為薩金特表現自然光影最著名的佳作。
該作品在英國皇家學院展出，引起了藝術界的巨大轟動。
一位評論家讚美道，「它是那樣光彩奪目，讓周圍的畫作黯然失色」。
薩金特借這幅畫東山再起，讓那些批評他的人閉了嘴。
第二年，當他來到美國時，訂單如雪片般飛來，薩金特再次回到事業巔峰。
再回到倫敦後，他變得十分忙碌，各類邀請讓他應接不暇。
但他下意識地掌握節奏，儘量保證每幅畫的質量。
接到肖像畫訂單後，他會來到客戶家裡，先了解畫的擺放位置，再精心設計構圖。
而大部分肖像畫，都是在他的工作室完成的。
對很多客戶來說，請薩金特畫肖像，無疑是一種享受。
他會要求模特擺8-10個姿勢，一邊畫一邊輕鬆地聊天。有時為了緩解模特的緊張，他還會停下來彈奏鋼琴，讓對方呈現最自然的狀態。
薩金特的肖像畫價格不菲，每幅畫會收400-5000美元，這在當時已是天價。
在1900年左右，薩金特事業達到頂峰，他已是名利雙收，本可以繼續輝煌下去。
然而在1907年，51歲的他突然關閉了工作室。
——他早已厭倦了訂單，厭倦了肖像畫。知天命之年的他，此時渴望回歸藝術本身。
他開始為自己而畫，專注與風景和生活，畫清澈的小溪、美麗的田園、飄飛的窗簾……
經歷了世事的浮華，此刻他是最幸福的。他沉浸在生活的藝術中，不被外界打擾，不為名利所惑。
他終生未娶，甚至沒有任何緋聞，潔身自好獻身藝術，畫筆就是他的情人。
直到生命的最後一天，他仍沉浸在繪畫的愉悅中。
1925年4月15日，薩金特在睡夢中離開了人世。
他留下了超過3000幅畫作，營造了一個明媚溫馨的田園，這是他對世界最溫柔的表白。