儒家是一種提倡人人做君子的學說，其本意自然是沒錯的。但是，經過一代代儒者的拔高，到明清時發展成「存天理、滅人慾」的理學。貌似十分接近聖人的標準，可實際上，這是與人性相悖的，反而造成了道德的缺失。
其中的道理也不難理解，聖人的標準太高，既然做不到，索性不做，滿足自己的慾望至少更讓人愉快一點，這是人在過高道德準則面前的自暴自棄。大到國家發展，成年人工作，小孩學業，全都適用這個道理。
但不可否認的是，道德高尚的人總是存在的，王莽如果不是食古不化，把皇帝給干砸了，絕對是儒家的道德標兵。此外，西漢還有一位道德模範，從放羊娃一步步做上了丞相。與王莽相比，這位名叫卜式的楷模更接地氣一些。
卜式是河南洛陽人，家中略有資產。分家時，他把房子土地全部給弟弟，自己只帶了一百多羊進山。十幾年後，卜式的羊群發展到一千多隻，重新置辦起家產和田地。
而他的弟弟是個敗家子，這些多年下來，把祖產都給敗光了。卜式不但沒有責怪弟弟，還多次分財產給他，讓他能夠自立。這樣的哥哥真是重情重義，鄉親們對卜式交口稱讚。
西漢與匈奴的戰事越打越大，正當別人都在為朝廷又要加稅而煩惱的時候，卜式卻向朝廷提出要捐出一半的財產，充作邊關軍費。漢武帝得知此事後，派人詢問卜式，需要皇帝和朝廷怎麼回報他。
卜式既不願做官，又沒有仇人要剷除，是真心實情捐錢給國家。反倒讓丞相公孫弘起了疑心，公孫弘認為卜式的行為不合常理，不應該提倡。漢武帝聽從他的建議，拒絕了卜式的捐款。
漢武帝獨尊儒術是不假，在治國方面，實際卻更推崇法家，更相信人性本惡那一套。寧可想辦法從臣民口袋裡掏錢，也不願平白無故收捐款。卜式雖然做好事沒成功，但在漢武帝心裡掛上了號。
公元前119年，朝廷邊事的開支更大，國庫有些頂不住了。窮苦百姓奉命遷往邊關，官府拿不出沿途的供給，百姓們飯都吃不飽。這時候，卜式拿出二十萬錢給河南太守，資助移民實邊。河南官府把地方捐款人的名單上報給朝廷，漢武帝一下子便從中認出了這個卜式。
這回漢武帝被感動了，賜給卜式四百人的更賦錢。卜式一分沒要，全部還給官府。漢武帝終於相信他真是個善人，下令把他尊為長者，並封為中郎，賜爵左庶長和十頃良田。
當時，漢武帝已經向天下富人開徵了財產稅，一般人哭窮還來不及，卜式主動捐錢的善舉，當然要大力提倡。樹起這個榜樣，號召全國學習，希望民間能出現踴躍捐款的熱潮。
卜式對當官沒什麼興趣，只喜歡養羊，漢武帝便讓他給自己的上林苑放羊。一年後，漢武帝看到他養的羊又多又肥，確實是把好手。卜式一高興，用養羊之法來比喻當官治民。漢武帝這才發現，原來他也會當官啊，馬上封他為緱氏縣令。
果然，卜式官做得不錯，把緱氏治理得井井有條。接下來，他又被調到成皋當縣令，同樣取得最佳的政績。從此，卜式官運亨通，一路做到了齊國的丞相。
這時，南越發生叛亂，卜式向皇帝上書，願意帶兒子和臨淄的義士從軍去南越作戰。漢武帝將他封為關內侯，以表彰他的忠義，並布告天下。公元前111年，又把他調入朝廷，擔任御史大夫，僅次於丞相之位。
當上高官，就要為朝廷進言，卜式對鹽鐵專賣發表了不同意見。漢武帝為了增加財政收入，開始實行鹽鐵專賣制度，確實開闢了很大一塊稅源，但也帶來了鐵器質量低下，價格偏高的弊病。卜式如實反應了這種情況，還對徵收船隻的算賦有一些意見。
其實漢武帝知道他說的是實情，但沒有辦法去改正。鹽鐵專賣增加了朝廷收入，削減各地藩王的實力，是不可能廢除的。至於存在的問題，限於當時的管理水平，想改進是很困難的。
卜式從此失去漢武帝的信任，在公元前110年，因封禪時不熟悉文物典章，而被降為太子太傅，沒有了實權，這個御史大夫只做了一年多。其實，像卜式這樣的人，遠離朝堂才是最佳選擇。高官做得時間越長，越容易被對手羅織罪名。
卜式是西漢的道德模範，正是由於這樣的善人實在稀少，漢武帝只能保住這塊招牌，讓他得以安享晚年。