晉陽之戰後智氏滅亡，韓趙魏三家分晉，超級大國晉國不復存在。
魏國的地理形勢在三國中最為有利：
魏國主要地盤位於河東(今山西臨汾，運城一帶)，土地肥沃。
韓國主要地盤在上黨高地一帶，山地比較多，耕種不易。
趙國則主要位於太原地區，形勢最為不利，要面對北狄等胡人草原遊牧民族。
所以從一開始分家，魏國的形勢就要好於他的兩位分家的兄弟。
三兄弟中，也屬魏文侯最雄才大略：他禮賢下士，招納賢才，內政上重用李悝西門豹等人改革變法，興修水利，獎勵農耕;軍事上放手任用吳起，樂羊為將，攻略中山國，西取秦國西河之地。
當時秦國國力在七雄中最多居中間位置，巴蜀這時候還沒在秦國手中，南面的楚國這時候它也惹不起，西河之地對秦國是至關重要，失去了之後魏國什麼時候想打秦國就打秦國，魏文侯時的魏國東征西討，開疆拓土，國力躍居諸侯之首，一舉成為戰國初期的霸主，而他手中的利器就是當時威懾各諸侯國的威名赫赫的魏武卒。
魏武卒是戰國名將吳起傾心訓練出來的強大的精銳重裝步兵，是當時的兵中之王。戰國時鐵質兵器已經逐步推廣使用，相對於青銅兵器，鐵質兵器更加鋒利和輕便，魏國當時冶金水平也比較高，這使得單兵重裝成為可能。
《荀子·議兵篇》說：「魏之武卒以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里。中試則復其戶，利其田宅。」
就是說士兵要披上三層重甲，能挽十二石的弓弩，手執長戟，腰懸鐵劍，每人背五十隻弩矢，同時攜帶三天軍糧，半天連續急行軍一百里的士兵，才可以成為武卒(這不就是標準的特種兵嗎)當然待遇也很好，免除了他們的徭役和兵役還給了百畝田地，使得魏武卒無後顧之憂。
當時魏武卒的總兵力大概在5-7萬間，你想想，5-7萬的特種兵，統帥又是戰無不勝的牛人吳起，試問當時的天下誰可與敵!其他國家沒有魏文侯+吳起的黃金組合也就打造不出這麼精銳的軍隊，只能眼睜睜的看著魏武卒橫掃列國。吳起率領魏武卒南征北戰，創下了大小七十二站，全勝六十四，其餘不分勝負的戰績。打得秦國找不著北，盡奪秦國西河之地設立了河西郡。
可惜魏武卒單兵成本太高，訓練維護成本也高，損失了短期內很難能得到相同的兵源補充，另一方面，魏文侯去世後，吳起本身權利心比較重，當時的相國公叔座忌憚吳起，於是設計離間了吳起和魏武侯的關係，吳起覺得在魏國已無用武之地於是棄魏奔楚。
隨著魏文侯和吳起的先後離去，魏國國力大幅衰弱，魏武卒雄風不在，在龐涓桂陵，馬陵之戰後損失了大量有生力量，而秦國通過商鞅變法迅速崛起，重新從魏國手中奪回了河西之地，並迫使魏國把都城從安邑遷到了大梁，魏武卒隨同著魏國國力的衰退也沉寂了下去。