從唐朝起，隨著突厥的逐漸衰亡，以及契丹的興起，長城防線自西往東的軍事位置逐漸變得越來越重要。五代時期，中原地區更是大亂，戰火頻發，幽雲十六州作為遼國南下的必經之地，經歷了長達400多年的失陷。
幽雲十六州，「左環滄海，右擁太行，北枕居庸，南襟河濟」，當時的石敬瑭為了過一把皇帝癮，讓這片土地被契丹人所取得。這片土地囊括了如今的北京、天津以及山東河北的部分戰略要地，土地遼闊，資源豐富，經濟較為發達。
幽雲十六州的失陷，讓中原地區門戶大開，四百多年間，遼金蒙居高臨下，劫掠不斷，也讓兩宋在苦難之間苦苦徘徊。正因幽雲十六州重要的地理位置，讓許多代宋朝皇帝都想要奪回它，並為之做出了不懈的努力。北宋和南宋甚至為了收復幽雲十六州，兩度引狼入室，還付出了亡國的代價。
直到宋朝滅亡，也一直都沒有收回幽雲十六州。到了公元1271年，忽必烈在幽州建國，改國號「大元」，讓中華這片土地達成了形式上的統一。但宋朝的舊民仍舊生活在水深火熱之中，繼續忍受著苦難的生活，苦苦掙扎。
和宋朝一樣想收回幽雲十六州的還有朱元璋。朱元璋命令徐達、常遇春領兵，並打出「驅逐胡虜，恢復中華」的口號，僅僅花了短短一年的時間，就順利拿下大都，收回了失陷455年幽雲地區。那麼為什麼朱元璋可以收回，而宋朝卻不能呢？
當時，宋朝面對的敵人遠遠比朱元璋面對的要強得多。宋朝面對的是巔峰時期的遼國，雖然宋朝以富裕著稱，但是國家向來有著「重文輕武」的的傳統，從開國皇帝趙匡胤的杯酒釋兵權中就能看出。因此，宋朝軍隊實力遠遠比不上北方遊牧民族。
而明朝就不一樣了，他的敵人經過了數百年的和平日子，走起了下坡路。統治集團內部腐敗不堪，「富貴病」也十分嚴重，早就失去了往日遊牧民族的風采。而朱元璋有著張士誠等著名大將，實力也十分強勁，而且深得民心，自然就是戰無不勝了。
兩個領導者相比，也是朱元璋更勝一籌。朱元璋作為起義大軍的領導者，自然是有著過人的軍事才能，他領導的幾次北伐都取得了完全的勝利。而宋朝的幾個皇帝，皆是文人出身，並且在宮中養尊處優，沒有實戰經驗，又怎會贏取勝利。
當時宋太宗更是把軍隊的實際領導權交給了監軍，那些監軍大多不懂軍事戰略，行軍打仗也就是紙上談兵，毫無靈活性。有一次監軍為了搶占功勞，擅自改變了作戰計劃，使得軍隊落入了遼國的埋伏，只能匆忙撤退，實在是拿軍隊為兒戲啊！
反觀朱元璋，領導多次戰爭，實戰經驗豐富。並且能夠根據不同的戰事實行不同的策略，手下有著常遇春等軍事經驗豐富的大將，戰士們也是身經百戰，怎麼能夠不取得勝利呢？兩宋的經濟雖然高度發達，可是軍事方面真的是毫無建樹，也怪不得它比不上明朝了。