公元220年，梟雄曹操不幸去世，其兒子曹丕順利繼位。那時候，孫權和劉備這兩位諸侯，雖然仍跟曹魏政權在爭奪霸主地位，不過整個中原腹地基本已經平定。朝中大臣都知道東漢皇朝早已名存實亡，希望可以名正言順的改朝換代，將東漢江山徹底毀滅，讓曹丕繼承皇位執掌江山。
在各種力量的推動下，本就擔心無法掌控局面的曹丕，很快就下定決心篡奪東漢江山。一些希望建功立業的小臣子，為提高自身地位跑去逼迫漢獻帝劉協，勸他仿效唐虞舊例，將皇帝之位禪讓給魏王曹丕。漢獻帝被逼無奈只好同意下來，不久之後他正式告祭祖廟，將皇權交給曹丕。
一般來說，亡國之君基本上都沒有好下場。可曹丕篡位稱帝時，為何沒順手除掉漢獻帝？沒必要也不敢痛下殺手。從人物經歷來看，漢獻帝從小就是一個傀儡皇帝，被曹操迎回許都之後，一直被嚴加看管，只能像旗幟一般，為曹魏陣營吸引人才。對曹丕來說，漢獻帝根本沒有威脅。因此，沒有必要將其殺害。
除了這個原因之外，漢獻帝本身跟曹丕也有一定親屬關係。曹操之前雖然不讓漢獻帝掌權，但是卻沒有虧待他。不僅好吃好喝的供養著，還把自己的三個女兒都嫁給了他。如果曹丕將漢獻帝殺害的話，曹丕的三個姐妹肯定會成為寡婦，曹丕母親卞夫人很重視親情，肯定不會坐視不管。
曹丕本人對宗室和親人，並不是特別在意，但他卻不願意反抗母親。有一次，曹丕因惱怒曹洪，打算將其處死。其母親卞夫人直接找上門來，放下狠話迫使曹丕回心轉意。漢獻帝這邊是一樣的道理，曹丕顧忌母親和姐妹，不能對其痛下殺手。漢獻帝捨棄皇位時，曹丕還說了一句客套話，以後天下的好東西，我可以跟你一起享用。
事實也正是如此，曹丕確實沒有殺害漢獻帝，一直對他非常寬容。有傳聞稱，漢獻帝在民間大徹大悟做起了郎中，曹丕母親卞夫人逢年過節還會過去看望一次。最終，漢獻帝活到了公元234年，屬於壽終正寢，享年54歲。