周冬雨是比較幸運的，長相不算很出眾，而且個子給人感覺矮矮的。但是她上高三時，卻被張藝謀挖掘，成為「謀女郎」。2010年，周冬雨因被張藝謀導演選中，出演電影《山楂樹之戀》。周冬雨在劇中飾演一個漂亮的城裡學生靜秋，靜秋是一個善良堅強、努力上進、自尊自愛、自強自律的人。周冬雨飾演女主角靜秋而走紅，從而踏入影壇。並憑藉此片獲得第14屆中國電影華表獎優秀新人女演員獎、第20屆上海影評人獎最佳新人獎及第56屆西班牙巴利亞多利德國際電影節最佳女演員等多個獎項
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其實周冬雨，按傳統眼光看，並算不上什麼大美女。但是張藝謀從攝影的角度看，說她上像，再一個這個純勁。從哪個角度看，都有點不食人間煙火的味道。為的就是拍一個純潔乾淨的愛情片，就需要這麼純的人。所以張藝謀一下子把周冬雨挑上了，難得的是周冬雨雖然沒有演過戲。一些感覺的東西，只有第一次演電影才有，這些東西就像初戀一樣。當時張藝謀就想拍一部純潔的愛情片，所以成就了周冬雨，可以說出道即巔峰。
2013年周冬雨和陳曉、趙麗穎等出演了《宮鎖沉香》，2014年，周冬雨和林更新主演青春愛情電影《同桌的你》，憑此劇周冬雨獲得第15屆華語電影傳媒大獎年度最受矚目女演員獎。2016年，周冬雨和馬思純主演了青春愛情電影《七月與安生》，周冬雨在劇中飾演放浪不羈且自我的李安生，突破以往溫順、清純、乖巧的銀幕形象。她挑戰叛逆不羈、癲狂而又善良溫暖的社會邊緣人物李安生。鬆弛得甚至有些放肆，大開大合，沒有任何負擔，讓觀眾驚嘆於她的靈氣和天賦。周冬雨憑藉此劇獲得第53屆台灣電影金馬獎最佳女主角，及第23屆香港電影評論學會最佳女演員 。
同年，她還憑藉愛情電影《謊言西西里》獲得第8屆澳門國際電影節最佳女主角 。2017年，憑藉電影《喜歡你》獲得第9屆中國電影導演協會年度女演員獎。周冬雨和張一山等出演的《春風十里不如你》，劇中周冬雨飾演的小紅，成為有些人心目中的女神。小紅敢愛敢恨，小紅足足等了秋水八年，因為秋水八年沒有談戀愛。說實話作為觀眾，都看的很心疼小紅。感覺小紅的敢愛敢恨，讓人佩服。小紅有點「二」，但是「二」的讓人喜歡。張一山飾演的秋水心裡明明知道真愛是小紅，但是他對愛不堅定。所以他不僅害了趙英男，還害了小紅，在這部劇中周冬雨的演技還是可圈可點的。
2018年，其主演的青春文藝電影《後來的我們》中國內地票房13.6億 。2019年周冬雨和羅晉、張雨綺出演了《幕後之王》，現在看這部戲，特別喜歡她的表演，她有自己獨有的表演技能和魅力。好多美女明星都是美麗妖艷性感，演技為吸引點讓觀眾著迷，而周冬雨是清純柔美自信。自己對角色的理解能很好的把控，有自己獨有的很具有真實感的表演技能。看到她熒幕形象，有與眾不同的特質和美麗魅力。周冬雨也有這樣的魅力，有靈氣也認真。與羅晉的對手戲非常精彩，喜歡這種選角謹慎又認真的劇。
在1月5日昨天，周冬雨發文「拔完智齒五天後臉依然腫成這樣， 有人遇到過這種情況嗎？這樣出現還有人認識嗎？ 」原諒我看照片時真不認識。
周冬雨的半邊臉明顯腫得很嚴重，看上去很是痛苦。網友看到此微博後開始P圖惡搞，而且留言調侃稱：「你是捅馬蜂窩去了吧」，「為什麼那麼像一個動物」。不過大家在覺得好笑惡搞的同時也心疼周冬雨，有粉絲細心提醒道：「剛拔的時候得冷敷，現在就得熱敷了，促進血液循環，還得得吃上消炎藥啊。有的人就是容易腫的體質，一般7天左右能好吧，最好去看醫生啊」。周冬雨拔智齒臉都腫了，被網友P圖惡搞問捅了馬蜂窩嗎，太搞笑了，你覺得呢。