在古代男權社會中，武則天的存在算是封建史上的一個異象。由於這種原因，野史作者們自然不會「放過」武則天，這也使這位史上第一女皇成了稗官野史中的「熱門人物」，她的傳奇故事也被人們津津樂道。
話說，唐人以為，鸚鵡能通夢、感神，預知未來。武則天曾讓貓與鸚鵡在一個器皿中飲食，讓百官觀看。她本想以此展示自己統治下的政通人和景象，但卻沒想到飢餓的貓「逐咬鸚鵡以餐之」。也因「鵡」與武諧音，武是國姓，鸚鵡被貓吃了這一現象，則被武則天視為是不祥之兆，也因此武則天非常討厭貓。
後來，某日武則天召來了狄仁傑，對其講述了一個怪夢，武則天稱自己夢到了一隻漂亮的鸚鵡，這隻鸚鵡的羽毛非常華麗，可惜，它的兩個翅膀卻受傷了。狄仁傑是個聰明人，他立即將這個怪夢套用到政治上，為女皇帝「解夢」：「鸚鵡代表的就是聖上（武姓與鵡同音），而那兩個受傷的翅膀指的是李顯和李旦兩名皇子。若陛下想讓鸚鵡的翅膀恢復如初，只需重新啟用這兩名皇子。」
「鸚鵡折翼」之夢，也成了唐皇朝立嗣的緣起。
並且，在此期間狄仁傑巧妙的將「鸚鵡」兩字分解成「鳥、武、鳥」三字解說，把中華夢文化同漢字文化融合一體，在改朝換代中，化解各類矛盾，穩定局勢，做出了大顯神功絕招的貢獻。
狄仁傑的這番話未免讓人一頭霧水，他究竟想表達什麼？對於這件事，我們還需結合當時的政治情況來看。
武則天靠著陰謀手段，終於成了「二皇帝」，與高宗平起平坐，被尊稱為「二聖」。武則天的長子早夭，她將次子李賢冊立為太子，計劃由他來繼承大統。李賢的能力很強，人緣也非常好，得到了滿朝文武的擁護。久而久之，野心昭彰的武則天覺得這個孩子會成為自己稱帝之路上的阻礙。
為了剷除李賢，武則天竟唆使大臣栽贓李賢造反，將其罷黜。雖然，李賢被剝奪了太子之位，但是，他的威望仍很高，權欲薰心的武則天最終對李賢痛下殺手，派人將李賢暗殺。李賢死後，唐高宗又改立三兒子李顯為太子。相比於李賢，李顯更加軟弱無能，所以，武則天認為李顯並不構成威脅，短時間內接受了李顯成為太子這一事實。
公元683年，唐高宗駕崩，太子李顯登基，是為唐中宗，而武則天也順理成章地成為皇太后。李顯在坐上龍椅後，不甘心受到母親的轄制，逐漸開始從武則天手中奪權。然而，李顯卻操之過急，他小瞧了武則天的政治能量。因為，李顯將自己的老丈人韋玄貞任命為宰相，這便觸動了武則天的底線，武則天立即召集群臣，在乾元殿中廢掉了中宗，將李顯貶為廬陵王，並將其軟禁起來。
李顯、李賢一死一廢，武則天不得不將最後一個兒子李旦繼承大統，靠操縱李旦總攬朝政。李旦與李顯一樣，雖然，有皇帝之名，卻根本無權理政，朝中的大小事務還需武則天做主。到了後來，武則天不再滿足於垂簾聽政，她乾脆將李旦也廢掉，自己當家做主，過一把皇帝癮。公元690年，武則天終於在大臣的簇擁中披上龍袍，改國號為大周，定都洛陽，開始了自己的統治生涯。
在武則天掃清了面前的所有障礙後，坐穩了龍椅的她開始考慮繼承人的問題。
如今，自己的兒子已經全部被廢，武則天打算將皇位傳給娘家的侄子，讓江山在武家人手中傳續下去。為了挑選合適的皇儲，武則天將本家侄子提拔起來，觀察他們的能力。在此期間，武承嗣脫穎而出，成了武則天看好的人選，被武則天任命為宰相。
武承嗣雖然被武則天看好，但是，朝中大臣卻對他嗤之以鼻。文武百官都看出武則天想要將皇位傳給武家人的打算，對此頗有微辭，甚至，有大臣當堂直指武則天傳為於武家人不符祖制，提出了激烈地反對。見大臣們群情激憤，武則天心裡十分矛盾。
在這種情況下，武則天拿不定主意，只能召見狄仁傑，並編出了一個關於鸚鵡的夢，藉此探探狄仁傑的口風，看這位重臣對大周皇儲的人選有什麼看法。顯然，從文章開頭的那段對話我們能夠看出，狄仁傑更加傾向由李顯、李旦兩位皇子繼承大統，而不是把李唐江山傳給外姓。
為了說服武則天，狄仁傑動之以情曉之以理，向女皇闡明了利害關係：「倘若將皇位傳給侄子，雖然，可以保住武周政權，但是，將來的武姓皇帝絕不可能將武則天供奉到太廟之中。」畢竟，武則天一介女流，早已從武氏家族中出嫁，在封建社會中她已算「外姓」。
但是，如果武則天將皇位傳給自己的兒子的話，那麼，她則可以保住皇太后的地位，永享晚輩的香火。聽完了狄仁傑這番話，武則天終於恍然大悟，也認清了事實。就這樣，武則天將被貶離洛陽的李顯接回皇宮，重新恢復他的太子身份，並在晚年恢復李唐政權，彌補了自己的過錯。
參考資料：
【《新唐書》、《舊唐書》、《資治通鑑》】