早在代表東西方文明衝突的希波戰爭之前，呂底亞人曾長期雄踞小亞細亞半島西部。儘管因滅亡時間較早，這個神秘王國的知名度始終有限。但關於他們的記錄卻廣泛存在於古希臘、亞述、波斯和巴比倫人的記載之中。正是他們的一些列決策，引發了後來的眾多歷史事件。呂底亞的遺產也幾乎被東西方兩頭的交涉對象所繼承。
蟄伏許久
在青銅時代，呂底亞被稱為阿扎瓦王國，當地居民的語言屬於安納托利亞語族。但從邁錫尼時期開始，這裡就與新來的印歐人群有密切的聯繫。後來出現在希臘神話中的赫拉克勒斯、柏樂洛豐登英雄冒險事跡，就是希臘人對那個時代的模糊記憶。到了青銅時代末期，呂底亞人終於利用赫挮帝國崩潰，開始作為獨立王國存在。
在公元前12世紀後的黑暗時代，處於兩個神話王朝的呂底亞也缺乏相應記載。直到公元前7世紀，建立第三個王朝的國王巨吉斯，開始頻繁出現在希臘、希伯來和亞述記載中。憑藉著肥沃的土地，呂底亞人口有了顯著增長。又因為介於地中海到內陸之間的優越位置，容易成為南來北往的商賈落腳地。最後，還有本地的豐富黃金儲備，使他們成為了最早鑄造貴重金屬貨幣的政權。
由於經濟實力發達，呂底亞貨幣成為了當時國際間的硬通貨。政府以國家公信力為背書，鑄造了約60%金+30%銀的混合貨幣，方便完成大宗商品交易。但後世的考古發掘卻揭露，很多呂底亞貨幣的金銀比是5:5。也就是說，他們是最早操縱幣值來牟利的國家，並很容易引起周邊民族的不滿和抱怨。
公元前8-10世紀後，受斯基泰人排擠的辛梅里安人也南下抵達小亞細亞。他們發現呂底亞十分富庶，而自己在貿易上總是吃虧。於是一度占領了出首都衛城外的所有領地，最後早呂底亞人的勉強驅逐。但新的國際局勢讓長期戰爭無法停歇。呂底亞很快又和掀翻亞述霸權的米底人開干。在兩強互不相讓的消耗後，才於公元前585年以日食為契機講和。
王國盛世
隨後，勢頭正盛的呂底亞人揮師西向，以無中生有的方式羅織戰爭藉口。最終征服了那些遷徙到亞洲的色雷斯人、卡里亞人、弗里幾亞人和帕夫拉戈尼亞人。當然也包括最晚抵達的古希臘移民。雖然呂底亞一度有跨海征服愛琴海島嶼的計劃，但最終因自身缺乏海軍基礎而選擇作罷。
當時的希臘各地，正好趕上了貴族制瓦解而僭主興起的更迭期。所有流亡者都樂於到東方大國尋求政治援助。呂底亞國王克洛伊索斯也採用扶持手法，間接控制著許多城市。這個手法，也是後來波斯帝國的駕馭希臘政策。反面效應則是讓希臘人將寡頭與東方專制君主聯繫起來，使僭主的文化形象逐漸變得負面。
除了武功，呂底亞王國對希臘人的統治更重視文治。從巨吉斯的時代開始，他們的文化就與希臘非常接近。彼此都比較尚武，宗教和祭祀風俗幾乎大同小異。宙斯、阿爾忒彌斯、阿波羅、雅典娜等希臘神祗，同樣在呂底亞占有一席之地。文字記載和考古也都顯示，呂底亞和士麥那、米利都等希臘城市的藝術風格是異曲同工。東部的希臘貴族還以效仿呂底亞服飾、髮型和香料為榮。
對於希臘附庸的態度，呂底亞僅僅滿足於收取貢品和徵用部隊。不會過分干預各城市的內政自由。他們的軍隊主力是類似於早期的希臘重甲兵，但受亞洲文化影響而發展了更有水平的騎兵。
開啟自毀模式
在聽聞米底帝國被推翻後，克洛伊索斯決定撲滅波斯人的星星之火。順便利用老對手的滅亡，將呂底亞的地盤擴大到整個小亞細亞半島。
他為此還四處招兵買馬，從附庸與同盟國那裡湊出大軍。雖然前往卡帕多西亞地區，挑戰波斯霸權的西部邊陲。為了確保後方安全，也為保障自己有遠方盟友作靠山，呂底亞國王還遣使和斯巴達建立友好關係。通過給德爾菲等神廟的獻禮，為自己爭取有利的輿論環境。
在此後的皮特里亞戰役中，呂底亞與居魯士的波斯軍隊遭遇。由於沒有料到對方主動出擊，軍事策略也明顯滯後，便帶著戰敗惡果退回本土休整。為了在冬季節約資源，又將所有的外籍部隊都遣散回國。然而，居魯士的行動去完全出乎呂底亞預計。他們選擇繼續出擊，直撲都城薩迪斯，並成功地在野戰中獲得大勝，並將剩下的敵人全都圍困在城中。
但克洛伊索斯依舊沒有放棄希望，這是因為薩迪斯擁有完備衛城體系。後世的考古結果告訴我們，這是是一座非常典型的希臘式城邦。作為中心的衛城建造於高出地面300米的台地上，周圍的帕克托羅斯河為城邦帶來了豐富的水源和金沙。
然而，這種城市弱點也非常明顯。由於不同段城牆是在不同時期建造的，所以防禦規格並不統一，容易出現破綻。雖然高度普遍有10-13米，但城牆寬度卻從18-40米不等。由於不是美索不達米亞這類大平原地形，所以險要有餘但空間明顯不足。如果在短期內積聚起大量人馬駐守，就算給養充沛也很容易出現交通擁堵、瘟疫肆虐等問題。
因此除非是迫不得已，古希臘城邦的居民基本上以野戰作為決勝手段，絕不會輕易地長期守城。這樣的作戰環境，反過來也使得呂底亞人不善於進行城市攻堅。雖然此前有過遭新梅里安人長期圍困的記錄，但對方同樣是不善此道的臨時工兵。一旦對手換成掌握大量兩河攻城武器技術波斯，不甚考究的城防體系就將遭到巨大考驗。
在此期間，呂底亞向伊奧尼亞的沿海城邦、斯巴達、埃及以及遙遠的巴比倫求救。希望能以自己的強大財力組織起龐大的國際救援部隊。根據城內的物資情況與大部分軍隊不願意冬季出戰的習俗，將集結期限定在5個月之後。
許多本來已回到家鄉的希臘軍隊，便在呂底亞黃金的吸引之下再次武裝起來。遠在海對岸的斯巴達人，此時還沒有後來那麼封閉。在接到求救信之後，也是一反常態地開始武裝部隊。只可惜在他們趕到前，呂底亞滅亡的消息已經傳來。至於埃及和巴比倫的援軍，就更不可能快速抵達。到公元前546-545年之間，薩迪斯淪陷的消息幾乎同時為希臘和新巴比倫所記載。
根據希羅多德給出傳奇說法，一個波斯士兵在圍城的第14天發現，城市一側的峭壁可以輕易攀爬。波斯人便從這裡發起夜襲，順利殺入了原本是固若金湯的城市。
現代研究則充分表明，不同段城牆的材質和規格，都容易導致坍塌事件發生。波斯人不僅掌握著由亞述帝國開發的一些大型攻城技術，自己也是開戰坑道作戰的能手。對於這類結構脆弱的防禦弱點，非常善於捕捉利用。甚至可能以幾種方式同步操作，讓很少經歷攻堅戰的呂底亞人顧此失彼。城牆失效的巨大衝擊，也讓守軍的心理防線崩潰。從而導致了王國核心的快速隕落。
兩頭影響
至於呂底亞的末代國王克洛伊索斯，先後歷經了喪子與亡國之痛後。只能向波居魯士求和，不再具有先前的意氣風發。但憑藉著個人經驗和在小亞細亞各地的威望，成為了新帝國的高級幕僚，為波斯人出謀劃策。呂底亞和希臘人打交到的各種成果，也讓致力於重建世界帝國體系的波斯受益匪淺。
更重要的是，經過克洛伊索斯改革的呂底亞金銀幣體系向東西方兩頭擴散。不僅啟發了希臘城邦，也為崛起的波斯人所採納。稍後多得王位的大流士一世，便在公元前515年發行了大流克貨幣，幣值完全以呂底亞式為參考。那些之前由克洛伊索斯發行的金幣，則因為做工精美、幣值穩定而被雅典國庫長期保存。一份來自公元前440年的財政報告顯示，相比於五花八門的各種貨幣，雅典人覺得只有克洛伊索斯金幣最有價值。
為了防範呂底亞人再度反叛，帝國開始沒收本地居民的武器，並禁止他們習武，只能世代從事吹笛人、里拉琴演奏者、商人等職業。這樣就等於閹割了這個族群的尚武氣質。但至少在薛西斯的遠征希臘部隊中，還有呂底亞士兵的身影。薩迪斯作為帝國的西部首府，也會在之後的幾百年內不斷遭受各類敵人攻擊。但基本上都對世紀局勢的發展不再具備影響。
身居西方的希臘人和坐鎮東方的波斯人，將為彼此所代表的世界而繼續殊死搏鬥。只是在他們分出勝負之前，呂底亞本地的獨特屬性已被完全消磨乾淨。後人大都會在希羅多德的《歷史》中了解這個呂底亞，卻也很難意識到國度對於歷史本身所具有的重要意義。