甄子丹主演的功夫電影《葉問4》累計票房已經超過9億，創造了《葉問》系列電影的最好成績。口碑也一掃《葉問3》的陰霾，豆瓣評分7.2也證明了觀眾對電影品質的認可。對於功夫電影來說，普通觀眾看的是功夫明星，如甄子丹、成龍。吳京等，往往忽略了幕後創作者的付出，尤其是武術指導的重要性。
《葉問4》的武術指導是世界電影圈中赫赫有名的「八爺」袁和平，甚至還有個更響亮的名號：「中華第一武指」。對於「八爺」這個稱謂眾說紛紜，袁和平曾親口解釋過綽號的來歷：「年輕時曾經和7個哥們結拜，我排行第八，蒙受大家抬舉叫我八爺。」75歲的袁和平本應是卸甲歸田享受生活的年紀，但是他卻認為「只要還打得動，就會一直打下去，除非沒有新東西送給大家，我才會退休。」
武術指導這個職位是從香港流傳開來的，而在香港武術指導中，袁和平又是最特殊的那一位。其他武術指導都有自己擅長的方向以及鮮明的個人風格，而袁和平卻很難用標籤去定義。他博採眾長卻不固步自封，他在所有的電影中都會設計不同的風格，而不只是套用現成的動作套路。因地制宜、因材施教，是袁和平的成功之道，而博學和創新則是他一生秉持的功夫哲學。
啟蒙者：嚴父與嚴師
袁和平出生在武術世家，父親袁小田是香港第一位有據可查的武術指導，袁小田擅長北派武術，硬橋硬馬的真功夫讓他受邀參與了電影《鐵壁金剛》的武術指導工作。他所執導的武術電影，講究的是功夫的一板一眼，符合當時剛剛起步的香港功夫電影市場需求。
父親袁小田既是一位嚴父，同時也是一位嚴師。袁和平跟隨父親接受中國武術的薰陶，5歲時便已經開始在父親的園子裡練習扎馬步、翻滾、倒立，不過他卻是眾位兄弟當中最「笨」的一個。當哥哥們都已經將套路爛熟於心的時候，他卻還在慢慢琢磨其中的一招半式。袁和平小時候並沒有多少壓力，他最喜歡的其實是讀書，當時誰也沒有料到最後袁和平竟然是兄弟們之中最成功的武術指導。
父親從小便教育袁和平，習武之人講究武德為上。小孩子習武時害怕辛苦肯定會有偷懶，所以那時候的師傅和弟子之間都會簽有「生死狀」，代表孩子的一切事情聽由師傅決定。而武行師傅教育不聽話的弟子大都會非常嚴厲，極少有不動手的，但袁小田恰恰是一位從不會動手打人的師傅。當袁和平他們偷懶被發現時，只會受到加大訓練強度的懲罰，這讓袁和平多年後回想起來仍然感恩於心。
練武，也是修身，更是修心。袁和平從小接受傳統儒家學派的思想教育，「仁義禮智信」是他們行事的法則，同時也影響了他們之後的武術風格。因為袁小田在孩子們面前總是不苟言笑，所以大家都很敬重他，在他面前不敢耍小聰明。而且他們從來不敢外出跟人打架，因為他們害怕父親的威嚴。
袁和平也曾師從著名武師于占元，但當時的他屬於帶藝拜師，而且前後只待了一年半的時間。他拜師比洪金寶更早，藝名為元慶，當成龍拜師的時候，袁和平已經出師了。因為他並不是尋常的弟子，所以名揚天下的「七小福」（洪金寶、成龍、元彪、元奎、元華、元德、元武）中並沒有袁和平。
當袁和平眾兄弟在片場摸爬滾打時，其餘兄弟能夠很快上手，所以陸續擔任了演員或者替身。只有袁和平習慣在一旁仔細觀看、細細揣摩導演的用意，有因為他熱愛看書、勤于思考，逐漸形成了自己的想法。而對於武術指導來說，武功強弱是其次，最重要的是想法。袁和平25歲的時候便擔任了動作片《瘋狂殺手》的武術指導，開啟了自己人生新的篇章。用一句話總結他的少年時期：功夫不在強弱，思想決定一切。
武指風格的變與守
袁和平做了8年的武術指導工作，但是隨著功夫片市場的逐漸飽和，觀眾對一成不變的功夫套路已經產生了審美疲勞。當時最流行的是硬橋硬馬的《黃飛鴻》，功夫電影已經出現式微的態勢。袁和平找到了老闆吳思遠，他們探討出一種新的功夫表現形式：將喜劇和功夫相結合，必然會有很大的市場。袁和平首次執導的作品是《蛇形刁手》，捧紅了發展陷入瓶頸期的成龍，同時也捧紅了喜劇功夫片這一類型。
隨後他又和成龍合作了《醉拳》，延續了之前的喜劇套路，同樣取得了空前地成功以及市場的積極反響，兩部電影全都是當年香港年度票房前十位的作品。袁和平對於喜劇功夫片胸有成竹，在《蛇形刁手》拍攝之前，便已經預想到了成功，他為此做了大量的準備工作，包括對之前武術動作的全面革新。
袁和平在武術指導風格有過3次明顯的變化，每一次變化都順應了時代的潮流和觀眾喜好的改變。正因為這種隨勢而變的自我革新精神和海納百川的胸懷，才有了如今屹立不倒的袁和平。
- 當袁和平引領了喜劇功夫片熱潮之後，一時間效仿者眾多，而袁和平雖然也在探尋喜劇動作的更大發展空間，但是他也從未固步自封，而以學習者的態度準備應對市場需求的變化。當以袁和平、袁祥仁為代表的「袁家班」成熟之時，他們試水了新的動作類型，將功夫和靈幻的道術相結合，推出了電影《奇門遁甲》。這是袁和平的一次小小的轉變，因為一定意義上，這種武術風格還有著喜劇的影子，卻也雜糅了恐怖片元素，甚至影響了90年代以林正英為代表的「殭屍片」的發展。
- 袁和平是一位神奇的武術指導，在他的妙手之下，成龍一戰成名天下知，李連杰也因為他的武術設計而重振雄風。李連杰憑藉《少林寺》紅遍全國，卻也無意間為自己貼上了功夫小子的標籤，很難選擇更多的電影類型。直到袁和平在《黃飛鴻之男兒當自強》中為他量身定作了招牌的動作招式，確立了黃飛鴻這一角色的宗師風範，才幫助他擺脫了以往角色的束縛，突破了事業發展瓶頸。
- 李小龍把功夫帶到了好萊塢，袁和平和武術指導帶進了好萊塢。從《黑客帝國》開始，好萊塢才專門有了動作指導這一職位，並且剛開始是由香港過去的武師言傳身教才發展起來的。袁和平跟導演沃卓斯基兄弟要求了4個月的訓練時間，從扎馬步開始教給基努里維斯正宗的中國功夫。把中國功夫中的傳統招式如鐵板橋和好萊塢先進的特效技術相結合，形成了超凡的視覺效果。
袁和平對於導演的要求會儘量滿足，他對於新概念、新技術、新想法來者不拒，對各門派的武術也從無門戶偏見，甚至因為害怕自己教的不正宗，而在《一代宗師》拍攝前請了專門的師傅交給梁朝偉詠春拳。他眼中的功夫沒有高效強弱之分，博採眾長才成就了如今的袁和平。
但是他除了順應時代的自我改變和創新之外，也有一些不能改變的堅守。他在採訪中曾坦承：「讓我拿出符合導演想法的動作設計沒問題，但是我還是接受不了在天上一直飛來飛去，雖然有美感，但是卻失去了功夫的力量，我不會設計這樣的動作。」即使在需要展現輕功的《臥虎藏龍》中，他也堅持了這一原則，設計出「踏水輕功」、「蹬牆輕功」、「踩竹輕功」。所有的輕功都是有力量可以藉助的，這也是他對傳統功夫真實性的堅守。
除了真實性，他還十分重視武打動作對劇情的「有效性」。他從不肯為了漂亮而設計，所有的動作只是為了更好地展示人物關係，傳遞角色情緒，更好地服務於故事。如《夜宴》中的功夫更偏向於舞蹈形式，為了契合影片的藝術性而特別設計；《功夫》中的踩腳指是為了表現角色內心的真善美，不致命的情況下還能表達出周星馳的幽默感。
功夫電影的退與進
甄子丹在宣傳現場，親口宣布《葉問4》將是他最後一部功夫片。如今的高票房雖然證明了功夫電影仍然有市場空間，卻也顯露出功夫電影裹足不前的現狀。當觀眾看膩了古裝功夫，可能需要時裝動作片來調動胃口。但是在超級英雄電影滿天飛的今天，所有的人物動作已經能夠全部由電腦製作，還會有觀眾喜歡硬橋硬馬的中國功夫嗎？
當甄子丹離開了功夫片陣營，成龍已經打不動，吳京轉戰戰爭動作片的大背景下，誰還能繼承功夫電影的衣缽呢？也許我們還能對張晉、吳樾等人抱有期待，但是他們始終沒有特色的代表性作品。除了功夫明星的青黃不接，武術指導的「老齡化」同樣令人擔憂，我們熟悉的武術指導都有自己鮮明的特點，他們代表了功夫電影的黃金時代。
- 程小東。他的風格偏向武俠風格，和徐克堪稱天作之合，他的武術設計瀟洒飄逸，具有浪漫主義色彩。擅長用威亞進行長時間飛行，整體效果會顯得氣勢宏大，適合特效大片的動作設計。
- 洪金寶。他的風格在傳統武術中融入了現代搏擊的特性，既有武術套路的美感，也有威猛的力量美感，尤其在融入了截拳道和空手道之後，使得他的武術設計更具現代審美。
- 甄子丹。甄子丹擅長時裝動作設計，不同於洪金寶的沉穩和程小東的飄逸，甄子丹因為自幼研習外國搏擊術，所以招式狠辣動作凌厲，整體動作連貫一氣呵成，他的武術設計中已經少有中國功夫的影子。
真正優秀的武術指導甚至武指並不是獨立於影片存在的，而是依附於劇情、剪輯、配樂，從而構成一個有機的整體。他們從不會在電影中反客為主，為了展現自己的武指風格而不顧導演的大局。程小東的武指風格同時也是徐克的導演風格，兩人相輔相成才有了我們奉為經典的武俠江湖。正如袁和平所說：「武指是因為動作電影存在的，沒有動作電影就沒有武指。」
動作電影遭遇的發展瓶頸，對於武術指導這一行業來說既是挑戰也是機遇。雖然面臨著生存危機，卻也有推動武術指導轉型的機會。袁和平一直信奉的功夫哲學是革新與學習，雖然功夫電影逐漸式微，但是動作電影方興未艾。即使像超級英雄電影中，也肯定會需要優秀的動作設計。雖然功夫電影市場會短時萎縮，但又何嘗不是在鞭策武術指導勇於創新、再塑輝煌呢？
江山代有才人出，各領風騷數百年，對於武術指導行業來說，重要的也是繼往開來，薪火相傳。袁和平、程小東、董瑋等前輩們的帶領和幫助下，年輕一代中湧現了很多的後起之秀。
- 黃偉亮。他是香港動作指導中的佼佼者，並且逐漸把重心向內地轉移，近年來拿出了《湄公河行動》、《紅海行動》、《戰狼2》等亮眼的成績，逐漸奠定了自己在軍旅題材動作戲中地領軍地位。
- 嚴華。嚴華是甄子丹旗下「甄家班」的重要成員，他是甄子丹的左膀右臂，同時也開拓了自己的指導風格。《武俠》、《邪不壓正》、《一個人的武林》、《流浪地球》等讓他成為炙手可熱的武指明星。
- 蘇沂。他本是名不見經傳的小人物，卻因為《哪吒之魔童降世》一炮而紅。電影中的武術風格雖然還沒有成型，但是已經顯露出優秀武指所必需的創新特質，相信他能在動畫電影的動作領域內大展宏圖。
- 谷軒昭。他是袁和平的得力幹將，是「袁家班」摧城拔寨的大將軍。谷軒昭佳作不斷，深得袁和平親傳，每一部電影中的動作指導都貼近角色性格，如《西遊降魔篇》中的御劍飛行、天殘腳；《影》中剛猛無畏的楊家刀法、狠柔相濟的沛傘，都出自他手，令人印象深刻。
創新和博學不只是袁和平的功夫哲學，更應該是所有動作指導的座右銘。只有不斷探索和創新，將動作和更多的電影類型相結合，才能夠把動作指導行業發揚光大。只要動作指導能夠延續創新力，中國功夫電影就一定能保持生命力。雖然《葉問》系列完結了，但是我們期待更多功夫電影的橫空出世。