美國研究人員近日在《JAMA腫瘤學》上發表的一項研究顯示，對於癌症治療來說，質子治療和目前的標準光子治療——X射線放療相比，療效相似，但副作用更少。
該研究由美國聖路易斯華盛頓大學醫學院和賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院研究人員聯合進行，對質子治療與光子治療的效果和副作用情況進行了對比。有1483名非轉移性、局部晚期癌症患者參與了該項研究。這些患者都接受了同步放化療，其中391名患者接受了質子治療，1092名患者接受X射線放療。
研究人員發現，在治療期間，兩組患者在生存率和癌症控制方面無明顯差異，質子治療組一年的總體生存率為83%，而X射線治療組為81%。但兩種療法的副作用差異十分明顯：在90天內，質子治療組中有45名患者（11.5%）出現了嚴重的副作用症狀，而X射線治療組有301名患者（27.6%）在同一時期出現了嚴重副作用症狀。這種差異還是在質子治療組患者平均年齡更大且存在更多醫療問題情況下出現的。研究人員稱，剔除這些差異因素影響，接受質子治療的患者在90天內出現嚴重副作用症狀的風險要比接受X射線治療的患者低三分之二。
質子和X射線這兩种放射療法均已獲得美國食品藥品管理局的批准，用於癌症治療。X射線束由光子組成，可以直接穿過人體，其會在穿過健康組織時產生嚴重副作用。而質子則是相對重的帶正電粒子，其會在擊中目標後停止，從而降低對健康組織造成損害的機率。
研究人員表示，同步放化療是許多癌症的標準治療方法，新研究表明，質子治療結合同步化療，可達到與常規X射線放療相似的腫瘤控制效果，但副作用更少。這一發現可能會促使放射腫瘤學家設計新的臨床試驗，以研究通過增加質子放射劑量提高療效的可行性。同時該發現也為老年癌症患者獲取其可耐受的治療手段提供了更好選項。隨著人口老齡化趨勢發展，這一點更顯重要。