曹操在羅貫中的小說《三國演義》中被描寫為一個地地道道的奸雄，欺壓漢獻帝，甚至屠殺漢獻帝已經懷孕的伏皇后。但在正史《三國志》中，曹操並沒有完全篡漢稱帝，面對大臣們的勸進，曹操在《述志令》說：「如果天命在我，我就作為周文王。」周文王在取代商朝以前已經取得了天下的三分之二，也仍然臣服於周朝。曹操說得很真誠，那麼曹操到底有沒有篡漢的野心呢？
1殺害直臣。
曹操認為曹丕接班有三個人必須除掉，一是荀彧，二是崔琰，三是楊修。首先荀彧是重臣，是文官集團中除了曹操的二號人物。但荀彧卻堅持自己是漢臣，不同意曹操當魏王，曹操不得不讓荀彧閉嘴。而崔琰是一個人品一流的大臣，在文官中威望極高，如果他帶頭反對曹丕，曹丕很可能鎮不住。三是楊修，楊修為人足智多謀，但忠於曹植。如果楊修暗中輔佐曹植反對曹丕，一定會引爆一場曹家的內戰，這更是曹操要堅決阻止的。
2打擊曹植。
為了給曹丕鋪路，曹操對曹植進行了殘忍的打擊。先是剝奪了曹植的封地，之後以曹植妻子穿衣服不符合規矩為理由，將曹植的妻子斬首。而且曹植的妻子還是崔琰的女兒。曹植眼見曹操如此兇殘地害死了自己的兒媳，整天憂心忡忡，更不敢暗中活動了。
3出嫁女兒。
曹操有三個女兒，這三個女兒出嫁的對象都是一個人——漢獻帝。其實曹操剛到許都，就有人建議曹操和漢獻帝聯姻，可曹操覺得是高攀皇親拒絕了。到了曹操晚年，他和漢獻帝之間的君臣關係早就公開破裂，嫁女兒是純粹的政治聯姻。
但換個角度看，在曹操眼中，漢獻帝已經是曹操的女婿，江山也基本是曹操打下來的。那麼「篡漢」其實就是分家，曹操想把天下給兒子還給女婿，都是曹操的家事。曹操做完以上的準備工作以後，實際上已經奪去了大漢的全部政權，只剩下一個名義。但在最後一步曹操停住了，他將選擇權給予了曹丕。曹操知道曹丕的選擇只有兩個。
第一種是曹丕篡漢。那麼曹魏政權一定會背上「漢賊」的黑鍋。曹操也會被認為是主謀而被後世口誅筆伐。如果曹魏政權國運也有幾百年，那麼曹操的形象在民間也會逐漸洗白，就像劉邦對項羽出爾反爾，但後來也成了英雄的「不得已而為之」。
第二種是曹丕不篡漢。如果曹丕不篡漢，那時交權還是不交權呢？一旦曹丕交出軍事大權，那麼漢獻帝一定會算總帳，曹操很可能被掘墳鞭屍。失去武裝的曹丕也一定會被漢獻帝奪走王位，畢竟大漢朝有「非劉姓不得封王」的祖制，打擊曹操殘餘勢力本身順理成章。到時候曹丕更不是漢獻帝的對手。
如果曹丕堅持寧可自己死也不篡漢呢？曹操覺得曹丕可做不到。但如果曹丕能堅持也不篡漢，那麼曹操就是和諸葛亮一樣的治世能臣，千秋楷模，一個名垂青史的大忠臣。而且作為大漢王朝第三次復興的開創者，曹操的名望絕對不會在諸葛亮之下。
可惜期待曹丕不篡漢只是做夢而已。曹丕當然不是吃素的，他果斷的選擇篡漢，登上了皇位。但也因為漢獻帝是唯一妹夫的緣故，最終沒有將大漢宗室趕盡殺絕。從這一點說，曹操對漢獻帝最後的保護也是為大漢盡了一片忠心。
來源：歷史追學網