你和自動駕駛的距離，也許只隔著一個方向盤。
最近美國通用汽車公司的自動駕駛部門，向美國高速公路安全管理局（簡稱：NHTSA） 申請在公開路面上測試「無方向盤和剎車踏板」的自動駕駛系統，而後者也向媒體證實，正與通用汽車談判這個測試的可行性。如果NHTSA明年批准這項計劃，那將刷新了世界汽車史。
目前世界各地已出台的自動駕駛測試條款，雖然普遍欠缺對自動駕駛的詳盡規定，但當下的交通法規對每一輛合法上路的汽車都有嚴格要求：方向盤、剎車踏板和後視鏡是標配。再者，世界主流的自動駕駛技術才踏入L2-L3的輔助自動階段，即便是前沿測試，離L5解放駕駛員雙手的全面自動駕駛技術還很遠，測試車輛有方向盤和剎車踏板，使安全駕駛員在必要時刻能接管，保證測試人員和車輛的安全，肯定是理所應當的。
自動駕駛的級別，目前量產車型多數在L2-L2.5級別
但一些主機廠卻認為，自動駕駛的測試車輛應該先行一步，不能太過於墨守成規，除了通用汽車之外，waymo也在今年提出過相同的請求，既然現在的自動駕駛汽車公司需要滿足75項自動駕駛汽車的安全需求，而且有很多都是在假設無人駕駛下編寫的，「方向盤和剎車踏板」的用處正在弱化，所以希望NHTSA能確保安全的同時，廢除阻礙技術發展的舊規定，其中方向盤和剎車踏板成為首當其衝要取消的配置。
顯然主機廠們有一套清奇的邏輯來自圓其說，如果取消了方向盤和剎車踏板，汽車內飾的打造會更具創意，而且能打破現在的格局，向起居室等風格進一步，同時方向盤的取消也代表駕駛座將不復存在，車輛的前排座椅甚至可以旋轉，讓車內乘客更方便交談。
上圖是2018年通用發布的一張無方向盤和踏板的汽車內飾效果圖，但與目前的內飾設計並無太大變化，更像是把傳統方向盤PS掉而已。
不得不說，你可能認為通用和waymo的想法過於激進，甚至是棄法律和道德不顧的。在一定程度上確實如此，即便是車展上天馬行空的概念車，把智能、炫酷、前衛等元素玩個透徹，但連方向盤和剎車踏板都敢取消的卻沒幾家。2017年亮相的smart Vision EQ fortwo就把傳統的方向盤取消了，當時團隊介紹這車是基於自動駕駛技術而打造的，它能自行充電、駕駛，甚至車前臉和玻璃處，都可以跟人進行信息互動。
但......這還是車嗎？起碼不是我們現在認識的smart了。但這確實是車企們努力描繪的未來出行藍圖。
早在2018年，通用汽車就首次向NHTSA提出，申請少量無方向盤等手動控制裝置的汽車在路面上測試，但均被拒絕直到現在才有一絲被批准的可能。但美國交通部已經明確反對。
茶哥看來「無任何手動控制裝置」的汽車，也是意味著縱使車裡坐著安全員，但如果真出現自動駕駛系統也無法處理的突發情況，外界也無從監督、介入和停止？車企們雄心勃勃可以理解，但誰又能負責任地保證，技術已經完全準備好呢？畢竟一出么蛾子，威脅的是道路使用者的性命和財產安全。
誠然，在這大談特談取消方向盤和剎車踏板顯得不合實際，而且這種很小的改變將涉及法律、商業、道德等層面的博弈，並不是很快就能確定的事情，但不能不說是智能汽車未來的一個發展方向，前兩年炒得很火的電子後視鏡，終於在一眾車企的推波助瀾下，美國將考慮是否讓其合法上路。
最近NHTSA宣布，會在路上開始測試電子後視鏡的技術，並作出可行性評估，來決定能否合法安裝在車輛上。如果測試結果是積極的，比傳統後視鏡的優勢明顯的話，那麼以後在美國市場的汽車，就可以安裝電子後視鏡了。
其實這種天馬行空的設備，也是從幾個大車企推波助瀾開始的，早在2013年，大眾XL1就搭載了電子後視鏡，原因是可以為車身減低空氣阻力，而真正為人所知，是去年奧迪e-tron上市後，其在歐洲版車型上搭載了這項技術，一個小小的攝像頭被安裝在後視鏡的部位，駕駛員從車門靠前部分的一個螢幕上觀察到車外情況、移動影像甚至是以往傳統後視鏡觀察不了的方位，但畢竟這和傳統有別，駕駛員剛上手肯定需要時間適應。
每個新的技術準是這樣，起初聽起來不可思議甚至無法說服自己，但如果我們抱著開放的心態去看待，也許沒過多久，它們會來到你身邊，悄然改變著你的生活。但這肯定是以安全為大前提，不是說「取消方向盤和剎車踏板」的方案過於天馬行空，而是現在的自動駕駛技術，不能讓人完全放心。