新的一年來到了，先給大家推薦一本我剛讀完的好書《繁榮與衰退》，書的英文名字叫Capitalism In America-A History，直譯就是《美國資本主義歷史》。該書是一本大部頭著作，共有五十萬字，讀完需要大家有點耐心。但書本身的內容很引人入勝，所以讀起來並不覺得枯燥。
書的主要內容是講述美國為什麼會繁榮發展，為什麼會遇到經濟衰退，在二百多年的美國歷史中，經濟上的繁榮與衰退產生的原因和機制。讀完該書，對中國的發展，乃至個體企業的發展，都有很多的借鑑作用。
書的作者是鼎鼎大名的格林斯潘。對，就是那個美聯儲主席，被稱為「美元總統」的格林斯潘。他在主席位置上從1987年一直干到2006年退休，幹了整整二十年，在位期間贏得了一片讚譽，退休後不久全球陷入2008年的經濟危機，他又被當作罪魁禍首被整整罵了十年，可謂是極盡人間榮華富貴，也受盡人間白眼羞辱。不過從這本書中可以看出，他已經到了出神入化、寵辱皆忘的狀態。
本書的另外一個作者是阿德里安·伍爾德里奇。他是《經濟學人》駐華盛頓記者，曾擔任《經濟學人》美國西海岸分社社長。儘管有兩個作者，誰是主筆也沒有說明，但文章的邏輯和思想是一致的。可以肯定的是，格林斯潘一定是思想的主導者。格林斯潘不僅是官員，還是個真正的學者，他的另一本書《動盪的世界》，曾榮登《紐約時報》暢銷書榜首。
讀這本書，就是讀一部美國人民的奮鬥史。美國是如何從一無所有走向了世界頂級的繁榮？美國的制度是如何在發展中起作用的？美國的企業家，那些既貪婪又具有創造性破壞能力的人，是如何推動這個國家一步步發展的？美國的總統們，在經濟發展的過程中，是怎樣起到了好的作用和壞的作用的？美國的經濟危機是如何產生和如何擺脫的？美國的南北戰爭和兩次世界大戰是如何對美國經濟起到破壞和推動作用的？教育和科技又是如何改變了美國的經濟面貌並提高了美國的變革和生產能力的？這本書基本上都給出了邏輯思路清晰的答案。
書中認為，美國之所以有今天的繁榮，是一開始美國就奠定了對於商業和商人（企業和企業家）尊重的基礎。對商人（企業家）的保護，包括對於他們財產和發明的保護，使得商人們成為推動這個國家發展最核心的群體。
二百多年來，美國一代又一代的商人，儘管從主觀來說都是為了自己的財富和地位在奮鬥，但客觀上卻推動了社會的進步和整個國家的富裕。當然美國的管理體系有自我調整機制，防範了大規模的官商勾結導致的腐敗，同時經過政策調節，讓富人們把更多的財富出讓給社會或者進行更多的慈善，也防範了社會的兩極分化過分嚴重。
企業家之所以能夠推動社會的進步，是因為美國企業家非常看重創造性破壞，而美國政府也對創造性破壞進行鼓勵。創造性破壞這個詞，是熊彼特提出的，他說：「創造性破壞的過程是資本主義體制的一個核心特質，它是資本主義體製得以存在的基礎，同時也是任何一個資本家都必須與之共生的現象」。
所謂創造性破壞，就是舊的經濟形式和經濟體，包括與之相關的技術和方法，不斷被新一代的經濟體和技術所取代。在這個過程中會造成社會破壞、工人失業等等，但新長出來的經濟體，一定會推動社會更高層次進步和發展，那些跟不上時代的模式和人群，自然會被淘汰出局。在哀鴻遍地的同時，涅槃過的鳳凰從灰燼中沖天而飛。
咱們中國也提出過「破四舊，立四新」，可惜我們並沒有用在經濟領域，而是用在了意識形態。回顧中國歷史，我們的繁榮時代，也是對商業和商人網開一面的時代：春秋時候的齊國、唐朝和宋朝的重商環境、民國時期鼓勵商業發展時期、改革開放四十年等都是這樣的時代。
儘管美國的自然環境、國土面積的擴展、還有戰爭帶來的機會，也讓美國有著比其他國家發展更好的優勢，但真正讓美國發展的，就是美國政治對於商業的態度。允許個人自由發展、允許任何人去做異想天開的事情，從制度和法律上對於創造者提供最好的保護。
書中專門分析了上世紀30年代，之所以大蕭條持續了那麼久的時間，一是當時全球的客觀狀態確實不樂觀，但也是因為當時對於企業家的管制和政府的干涉做得太多了，所以導致了各個層面的創造能力和奮鬥能力的下降。幸虧美國的體制和領導人的更替機制，使得美國總是能夠從錯誤的方向上又回到正確的道路上，通過鼓勵大家創造性破壞，一次又一次讓美國走出困境。
面向未來，作者也分析了美國所面臨的危機：美國的高福利導致國家財政不堪重負，更加要命的是高福利導致了老百姓奮鬥精神和敢於闖入陌生世界的精神喪失；各種審查審核制度，導致企業的創新能力和創造性破壞能力下降；在經濟形勢好的時候整個國家得意忘形和過分樂觀，是導致很多經濟危機的原因，儘管現在防範能力增加了，但沒有任何人能夠真正消除突如其來的經濟危機；隨著經濟的轉型，很多原來有勞動能力的人突然發現自己的能力跟不上時代的發展，教育的進步也沒有真正跟上時代；其他國家的崛起，尤其是中國的崛起，導致美國可能走向封閉，並可能引發國內的民粹主義思潮。總之，美國儘管基本面還可以，但未來面對的挑戰，只會比過去的二百年更加艱巨。
儘管這是一本巨著，但涉及的理論一點都不深奧，你甚至可以把它當作一本理論小說來閱讀，中間涉及到的一代又一代的商業巨人，都有著有血有肉的描述。從本書的目錄，你就可以讀出整本書的中心思想：「一、以商為本的共和國；二、兩個國家；三、資本主義的勝利；四、商業巨人的時代；五、反抗自由放任主義的時代；六、美國的事業就是做生意；七、大蕭條；八、發展的黃金年代；九、滯漲；十、樂觀的時代；十一、大衰退；十二、美國日漸衰落的活力。」儘管最後一章標題是日漸衰落的活力，但我們不要以為美國從此就不行了。只要美國的基本制度和對於商業的尊重不變，對於創新的鼓勵不變，美國的不斷繁榮依然是可以期待的。
一個國家的發展就像一個人一樣，人生的起起伏伏總是有的，但一個人一輩子是否比別人過得好，主要依賴於兩個要素：一是是否身心健康，這相當於一個國家的體制和機制是否健全；二是是否有突破和創造的勇氣，這相當於一個國家是否鼓勵全體人民不斷發揮創造力並為這種精神提供保護。這兩種要素在了，一個個人會蓬勃發展，一個國家也會興旺繁榮。至於中間遇到的溝溝坎坎，都是發展過程中的應有之義，都可以以寬闊的胸懷笑納。