明叔和麗姨純手工製作花燈 本版圖片均由通訊員 尹巧瑜 提供
臨近過年，街頭喜慶的氛圍逐漸濃厚起來，市民們正在忙碌地置辦年貨，迎接新一年的到來。而在春節期間，寮步本地還有一個重要的習俗——「點燈」，去年出生的滿月男丁，將在來年正月初一到元宵節期間行「開燈」禮，直到正月十五才「結燈」。粵語裡，「燈」與「丁」諧音，故「開燈」寓意傳宗接代、添丁發財。
一盞美麗的竹編花燈是「開燈」禮的重頭戲。這種花燈是機器生產不出來的，只能依靠純手工製作，每盞花燈需要經過100多道工序，製作過程複雜繁瑣。寮步塘邊社區58歲的吳漢明，其祖母從民國時期就開始製作花燈，流傳到他已經是第三代，他8歲開始跟父親學習花燈製作手藝，與花燈結緣半個世紀。他與妻子尹麗控結婚三十餘載，「夫妻檔」共同編織著這種傳統花燈，是目前寮步為數不多的花燈製作手藝人。
製作花燈五十載
在人稱明叔和麗姨的吳漢明和尹麗控家中，這個季節房間裡幾乎堆滿了做好的花燈，每個花燈長、寬約70公分，看起來十分巨大，但他介紹說，還做過更大的花燈，那種花燈長、寬達到1米，一般都是懸掛在祠堂中。目前，已經做好的花燈有300個，那是吳漢明夫妻倆過去5個多月的勞動成果，他們說，每年農曆8月開始張羅著做花燈，會一直持續到正月十五，現在年底是最繁忙的時候，每晚都要做到深夜時分。
「做花燈的每個步驟必須經過手工製作，這是一個慢工出細活的過程。」像明叔這樣有著50年經驗的老師傅，做一個花燈也需要耗上一天時間，他感慨道，初學時幾天才能完成一個，所以現在的年輕人都不願意學習這門手藝了，吃不了這種苦而且難以維持生計。這盞小小的花燈在工業化的今天，顯得尤為可貴。
「如今年紀大了，體力大不如前，只要還做得動還願意繼續做下去。」即將邁進花甲之年的明叔和麗姨，他們本來可以頤養天年，但街坊們都認準了明叔家這個百年老字號，每年都接到不少的訂單，曾經最多做過500個花燈，除了寮步，大嶺山、茶山、石龍等鎮街也有市民前來購買。
每個過程都需精雕細琢
明叔的花燈之所以那麼受歡迎，跟他一絲不苟的工作態度有很大關係，無論是破竹、削竹、扎圈、印花還是寫字，每個環節他都精雕細琢，做出來的花燈顏色鮮艷別致美觀。
在做花燈時，明叔先搬來一張小板凳，然後坐在上面熟練地將7個竹圈紮成一個圓球形狀，接著在骨架上張貼彩紙、紙花，最後寫上「五福花燈、丁財興旺」八個金字。削竹條絕對是一個技術活，只見明叔左手握著兩米多長的竹子，右手拿著柴刀巧妙地將竹子削成一條條粗細均勻的竹條，堅硬的竹子在他手裡也變得柔軟，削出來的竹條富有韌性不易折斷。
細看每盞花燈，上面還張貼著數十朵紅色的紙花裝飾，每朵紙花有數十多朵花瓣，每一朵花瓣都是明叔一錘一錘鑿出來的，印花用的是一根鐵棒，這根鐵棒是從祖輩沿用到現在，有100多年歷史了。十多公分長的鐵棒，經過多年打磨變短了一大截，明叔說，這是先輩留下來的東西，雖然不值錢但很有紀念意義，所以通過焊接又把鐵棒加長，周而復始地使用著。「希望未來有人願意繼續把鐵棒延長下去……」
每盞花燈需要經過100多道工序才能完成
「守護傳統文化是一種光榮」
「舊時的花燈只能點蠟燭，現在科學進步，可以點電燈了，既環保又光亮。」吳漢明的孫子一歲多，去年選擇了一個好日子在家裡舉行了「開燈」禮，孫子的花燈也是作為爺爺、奶奶的他們親手製作的，點亮後的花燈宛如一朵綻放的鮮花耀眼奪目。「為別人做了半輩子花燈，終於輪到幫自己的孫子做，自豪感油然而生，這盞花燈寄託了我們對下一代人的期盼和祝福。」他說，每當看到大家拿著花燈時開心的笑臉，覺得做花燈其實也是一件挺有意義的事情。
在吳漢明年輕的時候，曾經有想過放棄從事這個行當，因為他說做花燈需要耐得住寂寞，而且耗時又耗力卻掙不了錢，到工廠裡面打工收入更可觀。1988年，他娶了賢惠能幹的尹麗控，得知明叔有心轉行時，尹姨認為他做出來的花燈那麼好看，以後不做了很可惜，於是她也跟明叔學起了做花燈，希望可以減輕他的負擔，把這門手藝傳承下去。
時光飛逝，他們憑著這份信念攜手走過了三十多個春秋。「沒有她的執著，可能也堅持不了這麼久，婚姻中相互鼓勵是很重要的。」明叔打心底里感謝麗姨，因為他知道做花燈工序非常多，男人都感到辛苦何況女人，而且經常一坐下來就是一天，對腰部也有影響。為此，明叔總是包攬了最難和最吃力的環節——削竹條，只因他捨不得麗姨受苦受累。
因為戴著手套動作不利索，所以明叔在砍竹子和削竹條時，都是徒手操作，多年的勞作，讓他的雙手不僅布滿老繭而且傷痕累累。這些傷口麗姨看了很是心痛，每當明叔手裡扎進竹刺時，她總是小心翼翼地拿針幫他把刺拔出來，這個動作她都記不得重複了多少遍。
明叔卻認為，這是苦裡的一點甜，這個行業總得有人堅守，「年輕時候，我覺得做花燈是一件苦事，但現在反而有點樂在其中，守護傳統文化是一種光榮。」（記者 梁盤生 通訊員 尹巧瑜）