卻說順治皇帝痛失愛妃，悲慟欲絕，下令輟朝五日，舉國發喪。一時間上下人等，手忙腳亂，大小官員，哭聲震天。皇帝又追封董鄂妃為孝獻皇后，藍筆批閱奏章達4月之久，創下了歷史之最。接下來考慮的，就是準備出家了。於是他接連召見僧人，頻繁和僧人往來，把自己完全委於僧徒之手。此時皇帝想到，早在順治十六年，他曾詔請京師崇國寺的蒙古大喇嘛阿王老藏，駐清涼五台山，此時即命他卓錫台山，重茸經堂，為他出家做好準備。接著，又將法兄弟茆溪森召在身邊，整日裡為他說法解煩。
茆溪禪師，俗姓黎，名叫行森，號為茆溪，據說他器宇神俊，因常覺四大偶不安和，決然出家。初參雲門雪嶠圓信，後拜在高僧玉林琇門下，洞明心要，尤以偈語見長，常替師父主持法席，分座說法，接引學人。順治十六年七月，皇帝從玉林琇口中，得知茆溪和尚偈語最好時，便召至萬善殿問法，寵遇極隆。皇帝欲加其封號，茆溪和尚以佛教父(玉林琇)子(茆溪和尚)不能並封而辭謝。也許是皇帝和茆溪和尚，為同門"行"字輩法兄弟的緣故，皇帝和茆和尚之間，似乎有一種天然的親密關係。順治十七年六月，皇帝還特別委派茆和尚到五台山走了一趟，當時董鄂妃痛失皇子，病臥床榻，茆溪禪師到五台山是否與此事有關?據《清涼山志》中說，當茆溪禪師在顯通寺下榻時，在寺前見到一位老婆婆飄然而來。只見她白髮蓬鬆，手執瓦缽竹籃，滿口嚼著石子，沿街乞化，儀態如仙若神。那婆婆直走到茆溪禪師跟前，趕著叫他"大通佛",當茆溪禪師回頭再看時，那婆婆已飄然而去。正是:
經典不是金和銀，口裡嚼得亂紛紛。
舌底蓮花生光彩，合眼只念一個空。
顯通寺
茆和尚在五台山所見，顯然就是文殊菩薩了。值得回味的是，既然連化身的菩薩，都稱呼茆和尚是大通佛，可見茆和尚的來路確是不凡了。卻說茆溪禪師回京，將此次巡遊五台山之行，向皇帝一報告後，就出京歸隱龍溪。哪想不到兩月，董鄂妃香消玉殞，皇帝悲痛欲絕，一心一念，只想脫掉龍袍，遁入空門，故而又將茆和尚召在身邊。在這段時間，順治在一月之中，競28次親往館舍，和茆和尚交談，有時徹夜不息，可見兩人關係非常密切。其時，皇太后對皇帝出家，大為震驚，再三阻攔，眾人勸得緊了，順治火氣上來，不惜尋死覓活。太后不得不稍作讓步，允許茆和尚陪皇帝說法寬心，又派人晝夜守在他身邊，嚴密注視皇帝行動。儘管如此，哪個人又能管得住皇帝?那一日，順治趁人不備，居然親手把自己的頭髮削去，還命茆和尚乾脆為他剃度。茆和尚見皇帝已成了那種樣子，也就一不做二不休，索性為皇帝製作完成了這個光頭。不想這麼一來，又惹出了一場天大的禍事來。
順治削髮一事，震盪了整個宮廷，百官莫不騷動慌亂起來，大家輪流上陣勸阻。皇太后情急之中，忙搬出皇帝最崇敬的洋教士湯若望(太后之義父，順治稱瑪法，意為祖父)來，但還是說不動態度)堅決的順治。正鬧得不可開交，玉林琇趕來作了一次精彩的表演，他受皇太后急召，匆匆由杭州進京，揚言要按佛家戒規，火焚茆和尚。並命手下弟子，堆積了一大堆乾柴，將茆溪森捆綁得像個稻草人，讓他等待著烈火中的涅槃。不想玉林國師卻坐在那裡，半天也不下達點火命令，時間在死寂中凝固著。這時皇帝終於妥協了，他說："朕不出家不就行了嗎，幹嗎要燒死茆和尚?"大家要的就是這句話，於是傳下急諭：說順治帝已答應蓄髮留俗，他的法兄弟茆和尚當開釋無罪。茆和尚才因此免焚，出京南下。
善財洞
十月十日，玉林琇赴萬善殿會見了光頭皇帝，據說當時兩個光頭，在殿庭只好相視而笑，不知是苦笑還是好笑。順治皇帝在這次會見時，還以釋迦"棄王宮成正覺"的理由，難為國師，玉林國師說："若以世法論，皇上宜永居正位，上以安聖母之心，下以樂萬民之業。若以出世法論，皇上宜永作國王帝主，外以護持諸佛正法之輪，內住一切大權菩薩智所住處。"順治皇帝聞其言，才"欣然聽決",最終放棄了出家的主張。但在他最後生病的時候，還是命親信太監吳良輔，作為他的替身，送到北京法源寺出了家。
關於順治出家的原因，除過佛教的因素外，據說主要三：一是因為董鄂妃之死。二是所謂看透了宮中的曖昧，即指太后下嫁多爾袞等宮闈秘事。三是在順治十六年(1659)七月，鄭成功從廈門率師攻陷南京，使他舉止失措。關於這件事，當時順治感到莫大的震驚和恐懼，甚至想到要退守關外，皇太后嚴厲地批評他說："你怎麼能這樣輕率呢?難道要將先祖用鮮血和生命換來的江山放棄嗎?當時福臨聽了，由羞愧轉而變為意氣用事，他拿劍"嚓"的砍掉個桌角說我要親自出征或勝或死!"可見年輕的順治，心理素質並不怎麼樣，多虧皇太后勸他，才漸漸穩定下來。且說董鄂妃死後，順治皇帝也因患痘疹，於順治十八年正月初七病故於養心殿，梓宮由茆和尚火化，葬於河北孝陵。但歷史上很多人對此有疑，認為順治皇帝，很可能跑到了五台山出家。
黛螺頂
對於這件事，多少年來眾說紛紜，一直爭論不休，遂成為清初的"三大疑案"之一。即使到現在，仍存在好多疑點。其中清初詩人，國子監祭酒吳梅村曾作詩說："房心竟未動，天降白玉棺。惜哉善財洞，末得夸迎鑾。"意思就是說：皇帝並未像星辰一樣殞落，為什麼突然降下一副白玉棺材?詩中的善財洞，就是傳說順治皇帝出家的地方。近代史學家蔡東藩，在一首《清涼山贊佛詩》中，也有"薤露凋殘千里草，清涼山下六龍來"句，意思是說董(即千里草，指董鄂氏)鄂妃死後，順治到五台山出了家，佛國就由原來五台山的五條龍，變成六條龍了。此外，還有康熙皇帝的貼身侍衛大詩人納蘭性德，他在第一次陪同康熙朝山做的詩中有："既閒陵厥望，亦謝主賓答"句，"既閒陵厥望」,是說祭祀帝王的陵墓，既然帝王的陵墓在河北孝陵，那麼康熙到五台山來，莫非和尋找他的父親有關嗎?且在後來，75歲高齡的孝莊皇太后也要來，莫非她來五台山，也是想見見兒子嗎?再說清朝的皇帝們，既然能把"太后下嫁"那一段他們認為是醜事的歷史拿去，也能把"順治出家"這段皇家"大逆不道"的歷史一筆勾銷。且導演一幕"痘疹"事件又極其容易，而順治死後葬在孝陵的，又是僅有一個骨灰罐，且唯一未被盜掘的墓。因此面對歷史重重迷霧，有一些研究者仍然以為，說順治一定在五台山出家不可，但說絕無其事亦欠妥當，可見這仍是一個迷案。
且說茆溪禪師火化了皇帝梓宮，從此了斷俗世牽扯，便放心歸隱故里。他在五台山時，由於文殊菩薩點化，得了無為之理，證得大道。故而歸里後，棲止於荒山之間，渾身不掛一絲，心在太虛，神遊天地，於荒崖斷水間，往來飛行，真正成了無為道人。後於64歲坐化，圓寂前作了一偈：
慈翁老，六十四年，倔強遭瘟，七顛八倒，開口便罵人，無事尋煩惱，今朝收拾去了，妙妙!人人道你大清國里度天子，金鑾殿上說禪道，呵呵!總是一場好笑。
梵仙山
這裡只說福臨當皇帝時，全國各地的反清鬥爭仍然此起彼伏。為了緩和滿漢之間的矛盾，重用漢人為清室出力，順治將明朝降將吳三桂，封為平西王。吳三桂帶兵南征，漸漸權傾西南，孝莊皇太后為了江山永固，對吳三桂備加籠絡。又拿出他們祖上和親的手段來，親自主持，要把皇太極的十四女和碩公主(也叫三公主),許配給吳三桂的兒子吳應熊。這麼一來，吳應熊留京招為駙馬，對鎮守雲南的昊三桂就有了牽制，要是他滋生二心，首先就拿吳應熊開刀。且說太后計議停當，稟性善良的福臨卻對母親說："我看吳三桂這東西極不可靠，他要是總久反叛起來，豈不是害了妹妹嗎?"原來福臨和妹妹福蓮，雖非一母所生，卻是自小一起長大，不忍眼睜睜把她推入火坑。然而皇太后卻是極有心計的女人，頗有政治策略她非常理智地對順洽說："即便是一時的寬緩之計，也是值得的。否則，你還有什麼好辦法呢?"於是，事情就這樣被確定下來。
且說這三公主福蓮，自小受到皇宮教育，不僅品貌超群，氣質高雅，而且秉性剛烈。平日裡最瞧不起的，就是吳家父子。然而想不到這樁婚姻，如今偏偏落到自家頭上。但一想到是太后的決斷，自古為國分憂，天經地義，自己還能怎麼樣?只好忍痛含悲，嫁了吳應熊。沒想到婚後，見吳應熊也並非一介武夫，卻是能詩善文，頗有儒將風度，且又善於體貼關心，一顆女孩兒的心，也就落到了實處。兩人息則同坐，出則同車，形影不離，感情日見篤深。這樣過了一段平安日子，誰知到了康熙年間，吳三桂據地封王，賊心不死，盤踞雲南，招降納叛，大有稱雄割據之勢。康熙十一年(1674),他假意上書撤藩，試探朝廷動向，沒想到英明之主康熙，趁機答應了他的要求。吳三桂見事情弄成這樣，乾脆打出了"天下都招討兵馬大元帥"叛旗，公開反清。朝中大臣聞知，人人惶恐，個個鎖眉，青年天子康熙卻異常鎮定，他毅然批准了兵部尚書明珠的奏請，錄寫了吳三桂的罪狀，削除其官爵，宣布中外。為徹底清除叛賊在朝中的內應，又令錦衣衛，立即逮捕吳應熊和他的兒子吳世霖下獄，不兩日，又命人將吳應熊父子絞死。
般若泉
實際上，吳應熊本是作為人質，而被招為駙馬的。不論他傳遞過情報與否，在非常之時，落得這種下場，亦在情理之中，問題是這就真的苦了三公主了。失去夫君、兒子的三公主，此時痛不欲生，萬念俱灰，她大病了一場之後，便想仿效哥哥順治，也到五台山出家。據說當時在京城的仙果庵，有一個叫隆惠的尼師，她對三公主說，她有一個師姐隆玉，在五台山殊像寺當家，便幫助三公主投奔五台山殊像寺安身。隆玉受隆惠之託，還專門在殊像寺西北角，為公主修葺了三間禪房，取名善靜室，作為她的修禪習靜之所。三公主初到五台山出家，孝莊皇太后自然很不放心，暗暗派人盯梢，三公主豈能不知?然而佛教的經義，給三公主打開了一扇天窗，公主一改了此殘生的想法，很快迷戀上了佛教。在殊像寺不到三月，就剃了頭髮，並虔誠上黛螺頂燃指，以示決心。太后聽說公主燃指以絕紅塵，想想倒也頗似三姑娘的性格，遂慢慢放下心來，也就不再查考追究了。
殊像寺大文殊殿
有些事情一擴大到社會，總會變得愈加張揚起來。三皇姑這件事，在五台山經過代代相傳，歷史和傳說水乳交融混合，讓人實在分不出那部分是歷史，那部分是傳說。有一個版本說，三姑娘並未和吳應熊婚配她在太后的嚴命之下，毅然挺身反抗，偷偷潛出宮中。其母只好"李代桃僵",讓宮女代嫁給了吳應熊清室才了了這段公案。這自然有創作者因痛恨吳三桂，不使冰雪透明的公主，受其玷辱的傾向。還有的說三公主女扮男裝，從京城逃出來以後，在山西地界被一夥賊盜劫去銀兩，恰好在長城嶺遇到了李闖王兵馬大元帥李岩之子搭救，才來到五台山。這位李公子，也是當年父親在起義失敗時，派人送到民間避禍的。後來流落到五台山射虎川為人牧牛。他不僅儀態不俗，而且文武全才，當時三公主被救，對李公子自然產生了好感。無奈自己未露女兒紅裝，只被李公子當作兄弟，把一樁心事按捺在心頭。不想好夢不長，他們從長城嶺下來時，又被一夥賊人衝散，從此互相不見了蹤影，三公主到殊像寺出家李公子則在殊像寺對面的梵仙山落腳。這一對有情人毗鄰相望，竟是數年不得一見。
顯通寺龍碑
在殊像寺前百米處，有一股名響佛國的聖水般若泉，這股聖泉水純凈如銀，僧人每日取此水供佛。那一日，三公主正在般若泉中汲水，忽覺得身後有人歌道：
般若泉邊止渴時，山風一吸樂何止塵塵煩惱俱消歇，無限清涼說向誰?
三公主覺得奇怪，回頭看時，卻見一個年輕和尚正向這邊走來。當她提水起身正要離去，卻見那和尚徑直走到泉口，俯身喝了一口清冽的泉水，抬頭望了望紅牆碧瓦的殊像寺，又繼續唱道：
說向誰，說向誰，明月冷照禪僧衣；
歡離離合全窺透，強如夢中走一回。
走一回，走一回，千年世事化成灰；
從頭到腳俱舍盡，西方佛祖等著你。
等著你，等著你，不敬神祗不信鬼；
廣行善舉為樂事，大千世界任爾棲。
公主見和尚吟出這等禪詩，倒像是窺見了自家的心事似的不由拾眼望去，卻見泉面上映出一張臉來，卻是好生面熟。待細細瞧去，驚得她半天張口結舌說不出話來，誰料想眼前的和尚，竟是相救自己的義兄。那和尚也一時傻了神兒，眼前明明是自家的結拜兄弟，為何一變而成了尼姑?兩人驚詫之餘，便互相盤問起來，才知道皇姑隻身流落到殊像寺修行，李公子在三年前也投奔到梵仙山智禪師門下。三公主見汲取聖水之人絡繹而來，覺得此地不是細說之處，便相約公子到善靜室敘談。在善靜室里，兩人把各自的身世遭逢說了一遍，公主方知李公子就是李自成軍師李岩之後，李公子也才知道眼前的尼姑，就是當年的格格。兩人淪落天涯，同病相憐，就這樣軟語清談了數日，後來終於覺得在塵世，已雙雙多有不便決心凍結一片冰心，認真學法修禪。從此，他們便常在一起切磋佛法，研討佛教精義，由於兩人善根不淺，不久果然雙雙得道，成就了佛果。
顯通寺虎碑
再說殊像寺的尼姑們，見有一個風流洒脫的青年和尚，經常走進善靜室，一進去就是半天，便紛紛向住持進言。隆玉尼師開始對此並不理會，她認定皇家格格決非輕薄之人，叫她們不要嗔言狂語，毀謗佛門。後來，她也見一個風骨清奇的和尚，常常出入善靜室。那一日，尼師見有人進了善靜室，便躲在暗裡窺探。等了好半天，也沒見個人影兒出來，於是便躡手躡腳走到門口，猛地推門一看，只見皇姑一人趺坐誦經，再未發現任何蛛絲馬跡。這樣一連數次，所見情形一樣。尼師詫異之極，想到皇姑原為龍種，那和尚或許是大士變現，自此任人言說，只是不理。眾人見了，便添油加醋，把這件事直播弄到京城，孝莊皇太后聞聽大怒，便降下懿旨，要康熙設法除掉公主。康熙只好下一道密諭，派人到殊像寺外放了一把火，想把皇姑同和尚一齊燒死。不想那場大火燒了三天三夜，火苗兒卻向著東南方向飄來，殊像寺所有的殿宇禪房全被燒光了，唯有間善靜室安然無恙。待大火滅後，人們湧進善靜室，卻見三公主打坐的蒲墊上，飄落著一張紙，上面寫著四句偈語：
只見來，不見去，人言紛紛神也懼。
且喜我把文殊遇，離宮離殿無所慮。
且說康熙聽得這一消息，知道姑母和青年和尚交往純潔，雙雙未亂教規，成就了佛道，連連感嘆不已。便說："我姑媽本是白璧無瑕之人，假如不是菩薩保佑，險些使朕鑄成大錯。"遂下詔撥巨款重建了殊像寺。寺宇建好後，有人提議把它改為"清白寺"和"無瑕寺",以示三皇姑的清白無瑕。只是考慮到"殊像"意寓文殊真像，故而還是沿用了殊像寺。至於善靜室，也因為頻繁修建，已早失卻了原有的格局和風貌。正是：
剪卻心頭一片夢，孤松野鶴伴閒雲。