在當年紅軍的高級幹部里，黃克誠以頭腦清醒、性格耿直著稱，因此曾屢屢「丟官」，吃了不少苦頭。
長征中，黃克誠不改初衷，被批判、被撤職依舊是家常便飯。第一次是由師政委降為軍團司令部偵察科長，偵察任務本身就比較危險，他又是個高度近視眼，並且長征開始後眼鏡還在一場大火中被燒掉了，自然是險上加險，有一回差點就被敵人給打死了。
到這種樣子，總該被弄怕了吧？沒有！看到不對的地方，黃克誠該放的炮照放。於是再降職，由司令部偵察科長降到教導營當政委。教導營歸紅十一團指揮，團政委王平過去一直是黃克誠的下級，如今黃克誠反過來倒成了他的下級，他感到很不好意思，見了面還照樣喊黃克誠「老首長」。
到長征後期，黃克誠已經失去了帶兵的資格，他被安排去當了軍事裁判所所長。有人對他下了斷語，說：「像黃克誠這樣的人，年齡大了，幹不了什麼工作，連當個紅軍戰士也不夠格。」
被人說「年齡大」的時候，黃克誠其實剛三十出頭。雖然丟了那麼多次官，受了那麼多的挫折，但他從不掩飾自己認為正確的觀點，同時不管擔任什麼職務，哪怕是小幹部，他都一樣認真負責，加上在工作中很有魄力，使得他總是能夠跌倒了重新爬起，繼續干出一番成績。
熟悉黃克誠的老戰友都習慣叫他「黃老」，連毛澤東見了面也這麼稱呼他。建國後，「黃老」任國防部副部長兼副總參謀長，負責軍委、總參的日常工作，1954年又被任命為軍委秘書長，協助彭德懷抓軍事。
那時的軍委會成員一共十二個人，除了毛澤東、鄧小平外，就是確定授銜的十位元帥。黃克誠作為軍委秘書長（評銜時還不是軍委委員），位置如此重要，被授大將也是意料中事。
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