根據《西京雜誌》一書記載，漢代的帝王下葬都會用到「珠襦玉匣」，用金絲連接，形如鎧甲。而「珠襦玉匣」也就是大家所說的金縷玉衣。因為身份地位的不同，所以金縷玉衣的種類也有分別。金縷，銀縷，銅縷，和絲縷分別對應不同的等級。而金縷玉衣只有帝王和貴族可以使用，所以對其的製作要求尤為嚴苛。統治者甚至還設立東園，專門用來製作金縷玉衣。
這裡可以簡單的和大家說一下金縷玉衣的製作流程。製作時所需要的玉料要經過開料、鋸片、磨光、鑽孔等等一系列的程序，而後按照人體不同的位置，打造成不同的形狀。最後再用金絲把所有的玉片連綴在一起。舉個例子吧，按照當時漢代的生產能力，製作出一件金縷玉衣的成本，相當於當時一百戶中產人家的家產總和。西漢中山靖王劉勝的金縷玉衣，就是上百個工匠用了兩年多的時間完成的。共用去了玉片2498片，金絲1.1千克。所耗費的人力物力相當驚人。
既然製作金縷玉衣如此耗費人力物力，那麼漢代統治者為什麼要用金縷玉衣做殮服呢？縱觀中國歷史上歷代帝王，想要長生不老的不在少數，漢朝統治者當然不例外，不惜花費大量人力物力去尋求長生不老的方法。而按照古人的觀念，人死之後魂魄離去，如果想要讓屍身永存的話，能有用玉。他們認為玉石是天地所形成的精華，玉塞九竅，能夠使人氣長存。
其實玉衣的雛形來源於東周時期，人們會用玉點綴在死者的衣服上。但是，由於後來帝王過度的相信玉石有防腐作用，漸漸的演變成金縷玉衣的形式。大家一定聽說過口中含玉蟬，就是死者下葬時，在死者的口中塞進玉蟬。寓意著死者只是暫時死去，還能夠復活再生。相傳慈禧太后死後，口含夜明珠，這也是相似的寓意。當然了，事實上無論是金縷玉衣也好，還是口含玉蟬也罷，都沒能擋住歲月的侵蝕，最後還是變成一堆白骨。
漢代帝王用金縷玉衣下葬，雖然有著想讓自己永世長存的含義。但是由於金縷玉衣的製作價格太過昂貴，所以漢代的帝王陵寢比起其他的皇陵更容易受到盜墓賊的「光顧」。再後來，魏文帝曹丕認為，使用金縷玉衣是愚俗所為也，下令禁止使用玉衣作為陪葬，於是金縷玉衣慢慢的退出了歷史的舞台。