在影視劇《神探狄仁傑》里，曾經出現過「突厥」的影子，突厥使團遇害，差點挑起突厥與大唐的戰爭，幸好狄仁傑的出現告破案件，還真相大白，才得以避免。
稍了解歷史的朋友可能知道，突厥與匈奴之於漢朝一樣，是平行於中原文化出現在隋唐時期的遊牧民族巔峰代表。其實在漢文化的主流文化體系之外，還有一條平行與漢文化的遊牧民族文化也始終影響著中華文明。其文化之興衰，與漢文化朝代更迭一樣，經久不息。其中，匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻、契丹、蒙古相繼出現，並影響了歷史進程。
華夏文化文明史始於商周時期，關於夏朝的存在史學界目前尚無定論。要說到遊牧民族，最早歷史其實也可追溯到商周時期。那時候主要就兩大勢力，被稱為「匈奴」和「東胡」。
後來匈奴勢力迅速崛起，幾乎幹掉了整個東胡，可憐的東胡勢力範圍逐漸縮小，被擠壓到東北地區，還被分類成兩部分，一部分為「鮮卑」，一部分為「烏桓」。
到了漢朝時期，英明神武的漢武帝命衛青、霍去病為大將，多次征伐匈奴，匈奴勢力開始衰微，鮮卑崛起。匈奴後來分裂為南匈奴和北匈奴。
漢朝滅亡，到了三國時期。中原地區魏蜀吳三國鼎立，中原內亂無暇顧及遊牧民族，鮮卑勢力變得異常強大，取代了匈奴的存在。與鮮卑相比，弱小的烏桓更加衰微，最後被曹操消滅。
從晉朝到後來的五胡亂華時期，鮮卑分成了東、北、西三大部落。拓跋鮮卑其實就是北鮮卑。
鮮卑貴族慕容氏在西鮮卑和東鮮卑都很有地位，西鮮卑後來在慕容氏的帶領下跑到青海東部安營紮寨，這就是赫赫有名的吐谷渾。
鮮卑拓跋後來創立了北魏，這就是南北朝中長江以北的王朝。當時有一個柔然部落，是鮮卑的附屬奴隸，後來拓跋南遷，柔然勢力開始強大，後來竟與鮮卑分庭抗禮。
南北朝時期，柔然已然十分強大，後來也擁有了自己的奴隸，這些奴隸部落被稱作「突厥」。剛開始突厥是打鐵出身，十分卑微。但突厥部落族人擁有凌雲之志，壯志雄心。最終竟然把柔然消滅掉了。突厥部落開始登上歷史舞台。
到了對朝，得益於隋朝文臣的離間計，強大的突厥汗國開始分裂，分裂成了東西兩部分，就是東突厥和西突厥。分裂之後的突厥也是十分厲害，只是隋朝很快滅亡，迎來了強大的唐王朝，突厥別逐步瓜分。再往後突厥復國成功，又恢復了一定勢力。
到了唐玄宗時期，李隆基非常痛恨後突厥的囂張氣焰，開始討伐突厥。原突厥的小跟班回紇開始倒向唐王朝，並在李隆基的支持下最終消滅突厥，建立了自己的回鶻汗國。
分析到這裡，大家也就熟悉了《神探狄仁傑》里那個突厥的來歷了。只是以遊牧為核心的民族向來居無定所，並且遷徙也十分迅速。看似突厥被分裂成東突厥和西突厥，後來又被唐王朝消滅殆盡，其實有很大一部分勢力礙於唐王朝的勢力，當時很多已經西遷。
唐朝統治突厥人並不容易，活躍在廣闊草原上的突厥人時叛時降。公元8世紀阿拉伯勢力進入中亞，各方的博弈更加複雜，屆時更多的突厥部落選擇向西遷徙。
西遷的突厥部落，離開中亞緩慢西行，繼續「逐水草而居」，他們從9世紀起皈依伊斯蘭教。阿拉伯人很快發覺突厥人的軍事素養，他們不僅性格堅韌，而且騎射一流。於是，阿拉伯帝國的阿拔斯王朝開始招募突厥奴隸兵，到9世紀末的時候，突厥奴隸兵實際控制著帝國的軍事力量。公元11世紀，阿拉伯帝國衰敗，突厥人趁機填補權力真空，一個叫「塞爾柱帝國」突厥政權崛起於中東，統治著波斯到敘利亞的地盤。
公元12世紀，遊牧的突厥人在安納托利亞中部（曾經屬於拜占庭帝國領地）建立1個小政權，叫「魯姆蘇丹國」。魯姆蘇丹國的突厥人源自塞爾柱帝國，他們的東部是塞爾柱帝國，西部是拜占庭帝國。公元13世紀初達到鼎盛狀態。
後來強大的蒙古帝國誕生，征伐範圍跨越亞洲，直至歐洲。突厥部落也不得不屈服，成為蒙古的一個附庸國。而出自西突厥的奧斯曼人，卻在曇花一現的蒙古帝國之後，建立了長達一個世紀的奧斯曼帝國，並保持了600餘年。
如今的「突厥」已不再是一個單一民族，而是語言屬於突厥語族的各個民族的統稱，大多是歷史上受突厥人統治或者突厥化的其他民族，以及古代突厥人的後裔。
目前，突厥的主要民族有土耳其人、土庫曼人、哈薩克人、韃靼人（塔塔爾人）、雅庫特人、吉爾吉斯人（柯爾克孜人）、撒拉爾人（撒拉人）、亞塞拜然人、烏茲別克人、巴什基爾人、楚瓦什人、圖瓦人、阿爾泰人等。
如此說來，突厥在歷史上的影響力之大，可以說遠超了與其曾同時代的大隋王朝和大唐王朝。
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