在許多反映清朝生活的歷史劇中，經常會聽到不同時期、不同皇帝動怒時的一句經典台詞：將某某發往寧古塔，永世不得入關!那麼，何為寧古塔?寧古塔又在何處?其實，寧古塔不是「塔」，而是一個城名，是一個清朝時期的關外流放罪犯場所。
舊城在今黑龍江省安寧縣西海林河南岸舊街鎮。寧古塔屬邊遠地區，舊時，這裡環境惡劣，氣候異常，寸草不生，五穀不長，很適合罪犯改造。即不是塔，而為何又稱為「塔」呢?相傳，清皇族的遠祖兄弟六個，曾居住於此。滿語謂六為「寧古」，個為塔，古稱「寧古塔」。
把罪犯流放到寧古塔，有兩層含義：一是懲惡與揚善，讓犯了罪的人背井離鄉受盡磨難，到關外去自首、自思、自悔，接受風沙洗滌。
二是為清皇族的老家「增磚添瓦」。清時，全國偏遠落後的地區有的是，可清王朝為什麼不把罪犯流放到其他地方改造，而首選寧古塔呢?意圖很明顯，那就是寧古塔是滿族的發源地，是清皇族的老家。罪犯來到這裡不僅要開荒種地，修橋築路，改變清皇族老家的面貌，而且還要忍飢挨餓，為當地官員、滿人當牛做馬，淪為家奴，以顯示祖上的榮耀。
歷史上的罪犯流放最早起源於五代後晉天福年間，到了清代有了較大發展，逐步健全了罪犯流配製度，設置了多處罪犯流放點。順治初年，已制定了大清律，對罪犯的流放作了詳細規定，主要是流放人員的起因、種類，流放人員的刑期，流放人員的生活等。
乾隆初年公布的《大清律例》規定：「強盜免死減者，行劫數家止首一家者，伙盜供出首盜即時拿獲者，偷盜墳墓二次者……具僉發寧古塔等處。」發往寧古塔的罪犯，一般以10年為期，然後考察他的現實表現，如能悔過自新，改惡從善，又情願回原籍者准予回籍。但如果被判處無期徒刑，將永遠不得入關，除非皇上特批。
中國清代統治東北邊疆地區的重鎮。滿語數之六為寧古，個為塔，相傳清皇族先祖兄弟6人曾居此地，故名。有新舊2城，相距25千米。舊城位於牡丹江左岸支流海浪河南岸，今為黑龍江省海林縣舊街鎮。康熙五年(1666)遷建新城於今黑龍江省寧安縣城地。其地原為渤海故壤、上京龍泉府故址，距今縣城35千米(今寧安東京城)。順治十年(1653)設昂邦章京(意為總管)鎮守，長期為清統治東北邊疆地區的重鎮。每年六月，派出官員至黑龍江下游普祿鄉，收受庫頁島(今薩哈林島)居民貢貂。17世紀中葉，俄國哥薩克侵擾黑龍江流域，清朝多次由此地派兵征討。康熙元年，更昂邦章京為鎮守寧古塔等處將軍。十五年，將軍移駐吉林烏拉(今吉林)城，以副都統鎮守此地。光緒二十九年(1903)設綏芬廳於寧古塔，與副都統同城治理軍政事務。三十三年裁副都統。宣統元年(1909)，綏芬廳升為府，遷駐三岔口，1910年此地改置寧安府。1913年改為縣。今為黑龍江省寧安縣治所在地。
寧古塔是清代寧古塔將軍治所和駐地，是清政府設在盛京(瀋陽)以北統轄黑龍江，吉林廣大地區的軍事、政治和經濟中心。清太祖努爾哈赤1616年建立後金政權時在此駐紮軍隊。地名由來傳說不一，據《寧古塔記略》載：相傳兄弟六人，占據此地，滿語稱「六」為「寧古」稱「個」為「塔」，故名「寧古塔」。
寧古塔古城原在今海林縣舊街古城村附近，清太宗皇太極建國號大清後，任命吳巴海為鎮守寧古塔副都統，前後共有73任。由於寧古塔處於邊塞要衝，光緒九年(1883)另設欽差大臣一員，此員為吳大澄，是清末洋務派著名人物。(中國歷史網)