呼吸對於常人來說是自然不過的事，但對於特發性肺纖維化的患者來說，很多看似簡單的行走、上樓等日常活動，都難以完成。特發性肺纖維化是一種慢性、進行性、纖維化性間質性肺疾病，病變局限在肺臟，多發於中老年人群。目前，我國人口老齡化日趨明顯，患病人數也是逐年增加，起病隱匿、病情逐漸加重，其診斷後的平均生存期僅2.8年，死亡率高於大多數腫瘤。
如果中老年人覺得上樓梯變慢、有點喘，比如上三層樓都需要停下來休息好幾次，這可能並不是因為歲數大了，體力不支而出現的呼吸困難。這時要考慮是不是肺臟出現了問題，要及時去醫院進行檢查，特別是做胸部CT，做到早發現、早診斷、早治療。
患特發性肺纖維化的病人年齡往往是50歲以上的中老年人，特別是吸菸的人。這個病相對來說進展比較快，所以大家對這種疾病有恐懼感。實際上，肺纖維化是比較泛泛的醫學名詞，這類疾病叫間質性肺疾病，而間質性肺疾病並非只是一種疾病，而是一組疾病，有多達150~200多種疾病組成，所以具體疾病不一樣，有各種原因導致的，也有找不到原因的疾病，稱為「特發性」。
患有肺纖維化的病人，肺臟功能受損，肺臟「變硬」，導致肺活量減小，氧氣交換也越來越少，可能處於缺氧狀態，每日需要靠吸氧來維持。
肺臟就像一棵倒著生長著的大樹，中間比較粗的樹幹代表氣管，大樹繁茂的枝葉代表支氣管和肺泡。正常情況下，肺泡是有彈性的，像一個個小氣球，我們吸氣的時候肺泡張開，肺臟容積變大，呼氣的時候會縮小一點，這樣吸氣呼氣是一個很順暢的自然過程。
當出現肺纖維化的時候，肺泡失去彈性變硬。於是，吸氣的時候肺臟容積，也就是潮氣量減小，所以病人會有一種感覺，就是吸氣的時候吸不到底，呼吸頻率會比較急促。
一旦肺臟生病，空氣當中的氧氣可能就不能滿足機體的需要，病人應該吸氧氣，改善機體缺氧的情況，通過提高肺泡局部的氧濃度，改善病人缺氧的症狀。醫生建議，如果家中有間質性肺疾病的病人，可以配備家用制氧機和血氧飽和度監測儀，自行監測血氧飽和度，通過吸氧緩解病人的不適，讓血氧飽和度維持在94%或以上。
本文由首都醫科大學附屬北京朝陽醫院主任醫師葉俏教授進行科學性把關。