蝸牛屬於軟體動物，是用外面的硬殼來保護自己的，所以當它遇到危險的時候，就會縮到殼裡面，就像是它的房子一樣，所以蝸牛為了自身安全，常常是背著一座「房子」慢慢地跑。
蝸牛殼的硬度是相當高的，質地和貝殼相似，小型蝸牛的殼比較薄，所以比較易碎，個頭比較大的蝸牛的殼是很硬的，已知外殼最硬的生物就是鱗角腹足蝸牛，它是一種生活在印度洋深海海底熱液噴口附近的軟體動物，殼子硬到連子彈都打不透。
鱗角腹足蝸牛生活在印度洋海面以下兩千多米的海底，主要是海底熱液噴口區中，最早發現於2001年，但直到2015年，科學家們才真正了解到這種蝸牛的堅硬外殼和生活習性。目前這種蝸牛可分為兩個亞種，其中在Kairei區（位於西南印度洋脊）生活的是外殼黑色，含鐵量豐富，帶有磁性的蝸牛，印度洋中部生活的另一個亞種卻是白色的，沒有磁性。
在Kairei區生活的鱗角腹足蝸牛的外殼看上去是金屬的顏色，也是因為它的殼子的確含有大量金屬，科學家分析發現主要是二硫化鐵和有磁性的硫復鐵礦，這兩種物質以恰當的比例結合在一起，可以達到很高的硬度，當蝸牛發現天敵來臨縮到殼內之後，捕食者也只能望殼興嘆了，因為它們根本打不透它的外殼，如果是較大的捕食者將這種蝸牛吞到嘴裡，那就如同是咬一塊鐵一樣。據說這種蝸牛的外殼甚至可以抵擋子彈的打擊，美國軍方都曾研究其殼子的成分和構造，以求能設計出性能更好的防彈盔甲。
鱗角腹足蝸牛因為獨有的金屬外殼被認為是地球上唯一的「金屬生命體」，那麼它的外殼上的金屬從哪裡來的呢？科學家們認為來自富含礦物的噴孔，這種蝸牛可以從噴口處獲取硫礦和鐵質，其所吃的食物中可以產生一部分，又由於其所吸收的鐵礦有磁性，所以在富含鐵礦的環境中，也可以導致其外殼越來越厚，逐漸形成了厚重結實的金屬外殼。
鱗角腹足蝸牛不僅有個富含金屬的外殼，腹足也是很多含鐵的鱗片，它們都是由三層富含鐵質的薄殼構成的，第一層是250微米厚的文石層，材質和其他貝殼類相似，這層文石結構包裹著另外一層150微米厚的糊狀有機層，該層還具有散熱的功能，而糊狀有機層的外面就是蝸牛的硬薄外層，大約有30微米厚，多層結構共同鑄就了這種蝸牛的堅硬外殼。
這種蝸牛隻生活在一兩千米深的海水中，它們沒有眼睛，只靠觸角感知周圍環境，在海底熱液造就的獨特生物圈中生存，除了專門對其進行科考活動的科學家之外，一般人都是看不到它的，因此世人大都不知道還有這樣的「金屬動物」存在。