曹操在赤壁之戰號稱八十萬大軍，實際作戰兵力能有八十萬？在人口稀少的三國時期，在中國歷史上任何一個超朝代你能組織八十萬大軍都是一件很厲害的事情。要知道軍隊裡面不全是作戰人員，還有其他另類人員，那你說號稱五萬人實際作戰人員能有多少？有個兩萬就不錯了。
受《三國演義》的影響，很多人認為三國時期"十萬大軍"是各方兵力投入的標配，像官渡、赤壁、夷陵之戰更是動輒百萬人起步的戰役。而當後來滅蜀時，鍾會統兵10多萬、鄧艾3萬多、諸葛緒3萬多，總是18萬魏兵。
劉備剛進入蜀漢時期時，擁有大約3萬兵力。赤壁之戰中，有兵2萬餘，包括關羽所帶領的水軍部隊一萬多人，劉琦在江夏所率領的一萬多人加上赤壁戰後奪取四郡收編的兵力，達到3萬左右。
其實在正史中，這種情況是根本不存在的。受戰亂、災荒、瘟疫等影響，漢末三國時期的人口損失非常嚴重。據歷史學家葛劍雄估計，三國初年的總人口在2000萬左右，而漢桓帝時期東漢人口接近6000多萬，人口數量相比減少了近三分之二。
以官渡之戰為首，為鎮壓黃巾起義，漢靈帝派皇甫嵩和朱儁率軍前去鎮壓。再加上臨時招募的精壯青年，總人數為四萬多人。
黃巾軍與之相比雖然聲勢浩大，人數眾多，有的是將士家屬，真正用於作戰的士兵比東漢政府軍多不了多少。至此，黃巾起義宣告失敗，但其殘部仍然在各地活動。而當時東漢政府能拿出這四萬多人可以說是傾盡全力了，因為還有不少人布置在西北防禦羌族叛亂，比如董卓等人。
這幾千人應該是曹操直接指揮參戰的兵力，加上其餘戰線的軍隊，如駐守白馬的劉延、于禁所率的援軍，再加上曹操一直缺糧，所以曹操的兵力投入不會太多，但也至少在兩萬人以上。
至蜀後期，戰爭仍是不斷，姜維多次率軍討伐中原，在上邽更是被魏軍主帥鄧艾打得落花流水，從此蜀漢一蹶不振，再也沒能恢復過來。加上蜀漢內部政治日益腐敗，造成了"士伍亡命，更相重冒"。士兵日漸頹廢，到蜀亡時只剩下《士民簿》所載的"帶甲將士十萬二千"，戰鬥力漸漸削弱，由此最終導致蜀漢的迅速滅亡。