看過《三國演義》的朋友，一定知道喬國老這個人物。
他是孫策和周瑜的岳父，曾不遺餘力地調和孫權與劉備兩家的矛盾，從而促成孫劉結盟，共同抗擊曹軍入侵。
無獨有偶，在我國醫藥學寶庫里有味號稱「國老」的中藥，其載於《神農本草經》。入藥已有悠久歷史。早在二千多年前，《神農本草經》就將其列為藥之上乘。
南朝醫學家陶弘景將甘草尊為「國老」，並言：「此草最為眾藥之王，經方少有不用者。」
「國老」，即帝師之稱，之所以推崇其為藥之「帝師」，其原因正如李時珍在《本草綱目》中所釋：「諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調和眾藥有功，故有『國老』之號。」這種藥物就是今天我們所熟知的本草王國里的「國老」，最甜的中藥之一——甘草。
一味甘草究竟有什麼奇妙的功效可在千年歷史中被尊稱為中藥之「國老」？它擁有哪些巨大的藥用價值？夏季來臨，甘草在日常生活中有哪些妙用？
下面藥師就來為大家詳細介紹一下甘草中的大學問吧。
一、甘草的形態特徵及功效
甘草，又名國老、甜草等，為多年生豆科植物甘草、脹果甘草、或光果甘草的乾燥根和根莖。味甘，性平，歸心、肺、脾、胃經。具有補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳、緩急止痛、調和諸藥之功效。
現代醫學研究認為：甘草含有甘草甜素、甘草甙、有機酸等成分，有解毒、利尿的作用，並可抗炎症、抗過敏。
二、甘草有哪些藥用價值
甘草味極甜，得土氣最全，因此與諸藥配伍均十分和諧。
1. 甘草與溫藥配伍可緩其熱，如附子理中湯；
2. 甘草與寒性藥相伍可緩其寒，如調味承氣湯；
3. 甘草配解表藥則助其外，如麻黃湯；
4. 甘草得瀉下藥則緩其速，如大黃甘草湯；
5. 毒藥得甘草能解其毒，如馬錢子得甘草能降低其毒性等。
南北朝時的醫學家陶弘景曰：「甘草能調和諸藥使之不爭。」甘草隨氣者入氣，隨血者入血，調和諸藥，因此稱其為「國老」一點也不為過。
三、甘草的藥用成分
營養分析表明，甘草中含甘草甜素、甘草酸等三萜皂苷，和甘草素等黃酮類成分。
1. 甘草酸、甘草甜素能調節免疫；
2. 甘草甜素及甘草次酸均有鹽皮質激素和糖皮質激素樣作用。能鎮靜、保肝、解毒、解熱、抗炎、抗心率失常、降脂及抗動脈粥樣硬化；
3. 甘草素、甘草苷和異甘草苷元有解痙、抑制胃液分泌、抗潰瘍作用；
4. 甘草次酸鈉有止咳、消痰及降低呼吸道阻力作用；
5. 甘草多糖、甘草酸、甘草次酸合用可共同發揮抗單純皰疹病毒、抗腺病毒、抗菌、抗病原蟲、抗腫瘤等作用；
6.甘草甜素有增強非特異性免疫功能，抗愛滋病毒作用。
附：自己動手製作一杯清熱特飲
酷暑將至，倘若在您面前擺上一碗清爽可口的「酸梅湯」，是不是非常給力呢？
酸梅湯是中國傳統的夏令飲品和解渴妙品，因其可以去油解膩，清熱解暑，消食開胃，行氣散瘀，生津止渴，收斂肺氣，甚至還有安神醒腦的功效，廣為流傳。如果說消暑是酸梅湯的代名詞，這其中「國老」甘草的作用可是功不可沒！
您可能不知道，「酸梅湯」一般由烏梅、生山楂、陳皮、甘草、冰糖及桂花調配而成。前四者的比例大概是6：6：3：1。甘草在其中，就發揮著清熱又能調味的作用。
四、甘草組合中的禁忌
甘草作用大，但甘草配伍也十分講究，決不可隨意加之，否則影響療效！
1.如「五苓散」「真武湯」若加入甘草則可使用利水、消腫之力大減；
2.如六味地黃、麥味地黃、濟生腎氣丸之類，其滋補類藥黏膩，若加甘草則會引起消化不良。
十八反中曾言「藻、戟、遂、芫俱戰草」即：甘草不宜與海藻、京大戟、甘遂、芫花同用。以上配伍調劑時需加以謹慎！
五、甘草可以隨意服用嗎？當然不行！
甘草藥性雖平，臨床也應重視配伍禁忌。清代名醫徐靈胎說：「誤用致害，雖甘草、人參亦毒藥之類也。」故臨床遣方用藥時應深思熟慮。
甘草之功在於甘而其弊也在於甘，醫云：「甘者令人中滿，」又曰：「甘能助濕」、「中滿忌甘，嘔家忌甘，酒家忌甘，諸濕腫滿及脹病，咸不當服。」在臨床中氣滯中滿者用之每見脹悶愈增。
有科研報導，甘草可使尿量減少，血鈉滯留，有礙水腫之治療，故臨床應用當慎重。
當然，甘草也不是人人皆宜、多多益善，若長期大量服用，可引起水腫、血壓升高、血鉀降低、小腹脹滿、食慾差等。
此外，甘草與海藻、甘遂、大戟、芫花相反，臨床組方時需要注意，切不可同時使用。
參考資料：
[1]《北京市中藥飲片調劑規程》（2011年版）
[2] 宋尚晉，上海：上海中醫藥報，2013.4.12；009版
[3] 話說中藥/陳勝威著，北京：人民軍醫出版社，2011.11
作者簡介：
陳尚岳，畢業於哈爾濱醫科大學藥學院，現就職於北京小湯山醫院藥劑科。主管中藥師、職業中藥師、營養師。中華中醫藥學會會員，北京市第二批中藥骨幹人才、孔子學院總部/國家漢辦《岐黃印象——中醫藥文化體驗》系列課程培訓講師、《北京青年年報》「青年公益專家」等。擅長：中藥煎煮、服法講解，常見中藥飲片鑑別，中藥合理用藥諮詢及中藥科普宣講等。編著《小本草妙用養全家》系列科普書籍三本，發表中藥科普文章近百篇。
備註：此篇科普曾發表在北京市醫院管理局主辦的「京城藥師」微信公眾號2018-07-09。