盛唐詩仙李白始終是矛盾的，他的身上承載了太多的東西。他深受儒家積極入世思想的薰染，他有著孟子「若欲平治天下，捨我其誰」的自信與擔當，但他比孟子更自負。在政治上，他崇拜的基本上都是以智謀定天下的人，在詩中他自比張良、諸葛亮、謝安，因為他們都身負青雲之志，但在出山之前，都是以隱者的形象高臥雲泉，而一旦風雲際會，他們就能治天下安社稷，李白自認也是如此。
李白年輕時在家鄉大匡山讀書隱居，後來又在終南山等地隱居，他要的不是陶淵明的「採菊東籬下，悠然見南山」的任性自然，他想走一條「終南捷徑」待價而沽，然後青雲直上入閣拜相的道路。在文化上，李白更是自比孔子，即使是做隱士，他也自比巢由等人，他曾在《代壽山答孟少府移文書》中自詡，「巢由以來，一人而已」。
在李白看來，搞政治他不比偶像謝安差，搞文化他還嘲笑孔子，就是做隱士，也是在巢父和許由之後排名歷史第三。在李白看來，他如同大鵬「扶搖直上九萬里」，「直掛雲帆濟滄海」是他的歷史宿命，因為他堅信「我輩豈是蓬蒿人」。因此，終其一生，李白始終以積極入世的態度投身於盛唐時代的洪流之中。他仗劍出川行俠仗義，他修仙學道假裝隱居，他漫遊山水數次夢想從軍，其實都是受儒家積極入世思想的影響。因為他與儒家的「齊家治國平天下」的人生軌跡是一致的，而他的理想更為遠大，他要「申管、晏之談，謀帝王之術。奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一」。因此，李白整個一生始終保持了意氣風發的豪邁精神，所謂的遊戲人生、消極出世，所謂的嘆老嗟卑的態度，在李白身上也許偶爾顯現，但絕不是主流。
身處中國文化之中，誰也逃不掉中國文化的影響，李白亦是如此。中國文化歷來以儒家積極入世思想為主體，提倡知識分子積極入世，在社會歷史的舞台上建功立業，實現自我的人生價值。但就像孟子的理想一樣，「窮則獨善其身，達則兼濟天下」，中國文化又為失意者提供了另外一條道路，那就是在山窮水盡之時，「行到水窮處，坐看雲起時」，走道家的清靜無為清心寡欲的道路，走蔑視功名富貴無為超脫的道路，於是就有巢父洗耳，伯夷叔齊不食周粟，更有范蠡功成之後泛舟五湖，江湖是中國知識分子的後門，隱居是中國知識分子的後路。這條路來自於老子的「功成身退，天之道也」的理念，李白亦深受影響。
也許從少年時代學道開始，李白就接受了道家的功成身退的思想，他特別想取得不世功名之後，瀟洒地轉身遁入江湖，而江湖上不見他的身影，只有他的傳說。他經常想像這樣一種場景，「功成拂衣去，歸入武陵源」、「事了拂衣去，深藏功與名」。在事業失敗的時候，他也有自己的桃花源，「人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟」。
李白一生都迷失在入世與出世的矛盾之中，迷失在先做官後隱居的理想之中。做官是為了以後更好的隱居，隱居是為了以後更好的做官，結果官沒做好，隱士做的也並不純粹，整個一生都過著左支右絀狼奔豕突慌張的生活。
正如莊子所說，人的身體生來就不自由，因為我們有所待，而精神層面則可以努力擺脫有所待的牽絆，可以無心無情無欲，逍遙於天地自然之中。而李白有道家的傲視王侯視功名富貴如糞土的精神，但沒有脫離紅塵的決斷，因此李白的人生很彷徨。
李白的政治失敗來自於他的天真，更多來自他儒道的入世與出世的矛盾，但儒道精神又給了李白以另外一種精神滋養。儒家精神讓他一義無反顧向前沖，李白從未放棄過自己的人生理想，始終保持著高昂的精神，在失敗面前從來沒有退縮過。他入永王府後來竟然成為叛軍被流放，只能說明他政治上的不成熟，他在生命的最後時期還夢想上陣殺敵平定叛軍，他畢竟想做出一番事業來。另一方面，道家的無為精神又給了他傲視萬物，平交王侯的豪氣，在失意面前實現自我解脫的豁達。他的偶像的名單中，還有莊子。莊子的齊生死、齊萬物的思想，在李白的詩屢有反映：李白自己也認識到：「功名富貴若常在，漢水亦應向北流」。
李白長得飄逸洒脫卓爾不群，當著名道士司馬承禎稱讚他「仙風道骨」的時候，李白甚為得意；賀知章說他是「謫仙人」的時候，李白深以為然。他認為自己與道教有不解之緣，或許前身就是一個神仙。道教思想始終伴隨了李白的一生。李白在歷經的三年的輝煌與失敗之後，加入道教正式成為道士，他煉丹服藥追求坐地飛升，他說「何當脫屣謝時去，壺中別有日月天」，他還夢想「倘逢騎羊子，攜手凌白日」。他漫遊名山大川，倒不是為了來一場說走就走的旅行，而是「五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山游」。尋仙學道成了他一生的副業。
其實李白迷戀道教，除了受到家鄉濃厚的道教氛圍與少年時代的影響之外，更多的是對現實的絕望，當朝堂無路可走的時候，知識分子很自然地退入江湖林泉。在玄宗身邊的三年，李白有過輝煌，也感受過世態的黑暗與炎涼，朝中小人不斷詆毀李白，李白曾經絕望地說：「白璧竟何辜？青蠅遂成冤」，他說「我本不棄世，世人自棄我」。絕望的李白終於走向了修道成仙，幻想長生不老，坐地飛升的道路。
李白信奉儒家，但也反對儒家腐儒「尋章摘句老雕蟲」，因此他「鳳歌笑孔丘」；他迷戀道教，但也有清醒的認識，畢竟成仙是虛幻的。而一生放蕩不羈愛自由，則是李白性格的底色。這一點其實還來自縱橫家思想的影響。李白從來不走尋常路，不願走科舉考試的道路進入權力系統，他夢想走出一條先秦縱橫家遊說諸侯安天下的道路。那些身負大才在風雲激盪的時代靠口才與技能「治天下安社稷」的人，才是他學習的榜樣。《梁甫吟》：
長嘯梁甫吟，何時見陽春？君不見，朝歌屠叟辭棘津，八十西來釣渭濱。寧羞白髮照清水，逢時壯氣思經綸。廣張三千六百釣，風期暗與文王親。大賢虎變愚不測，當年頗似尋常人。
君不見，高陽酒徒起草中，長揖山東隆準公。入門不拜逞雄辯，兩女輟洗來趨風。東下齊城七十二，指揮楚漢如旋蓬。狂客落魄尚如此，何況壯士當群雄！
這是李白的心靈自白，他始終保持著向上的動力，即使是落魄時。因為他的那些縱橫家的偶像，不也是落魄過嗎？
姜太公呂尚垂釣渭水之濱，八十歲被文王發現，九十歲做出不世功業；高陽酒徒酈食其一平常儒生，卻在楚漢相爭當中不費吹灰之力拿下齊國七十二城。李白還崇拜工地搬磚的傅說，仰慕功成拂衣去的范蠡，這些縱橫歷史的風雲人物的生命軌跡就是李白所夢想的舞台，但歷史不可重複，縱橫家門的時代早已經過去，李白走縱橫家的道路的夢想必然破滅。
李白是一個矛盾的綜合體，少年時是「託身紅塵里，手刃數人」的「事了拂衣去，深藏功與名」的俠客；青年是仗劍出川修道學仙隱居終南待價而沽的縱橫家和隱士；中年時夢想治蒼生安社稷的儒家官員；事業失敗時，他是尋仙學道煉丹修真的道教徒。但終其一生，李白是儒家為體、道家為用，縱橫與俠客為兩翼的複合體。
政治上的失敗，造就了一個無與倫比的詩人。無論政治的成敗與得失，生活的得意與失意，李白始終是盛唐詩歌的燈塔，是中國詩歌史上蕩漾著浪漫精神的天才！