提起湖北人大家總會說一句，天上九頭鳥，地上湖北佬。那麼為什麼在人們的印象中，湖北會和九頭鳥聯繫在一起呢？那么九頭鳥又是一種什麼鳥呢？這種鳥曾經在《山海經》中出現過，北大荒今曰大荒之中，有山名北極天桓，海水北住焉，有神九首人面鳥身，名曰九鳳。所以說這種鳥在傳說中是一個神鳥。
而在春秋戰國時期活躍在湖北地區內的古楚人，他們的圖騰就是九頭鳳。 其實楚國人一開始是生活在我國北方的，但隨著地理環境的變遷，他們也逐漸南遷一直走到湖北。 而在春秋戰國時期，楚國一度是那個時期的霸主，在楚威王之前一度有機會成為眾諸侯之王。 不過荊楚之地在春秋時期還是蠻夷之地，因為境內的人大多野蠻，所以並不受到周天子的喜愛，在當時一度被稱為夷狄。 而湖北省在中國版圖可以說處於正中部，因為境內的洞庭湖而得稱湖北。 大家都知道武漢被稱為千湖之城所以說，湖北省境內的湖也是很多的，由於陸路運輸合水路運輸都十分方便所以說楚地的發展很迅速，而且中國古代歷代人口變遷，湖北都是必經之地。
湖北地區在沒有戰亂時的年代發展更是迅速，首先，湖北境內多水，在古代以小農經濟為主的自然經濟情況下湖北省每年的農業產量是可觀的。 而且由於湖北省內水路眾多所以說，水上運輸也很發達這就有利於商業的發展。 所以說，湖北省人的精明是自古就有的，因為在這個行業眾多的地區他們每天都需要與各種不同行業的人打交道，所以說在處理人情世故時也就比其他地區的人精明了許多。
而據專家研究發現，湖北人的九頭鳥名稱來源其實是在明朝中後期。 到了明朝中後期，這個說法也就基本確定下來，而在明朝萬曆年間出了一位大名鼎鼎的首輔，他就是號稱張江林的張居正。 不過，在明朝時，只憑藉過人的才華，想要成為一人之下，萬人之上的位置，也是十分不容易的。 張居正卻能憑藉自己的實力取代了前代丞相高拱，張居正以一己之力輔佐了年幼的萬曆皇帝直至他成為了一代真的帝王。 張居正在成為明朝首輔的十年間進行了浩浩蕩蕩的帝國自救運動，他在軍事上啟用了李成梁，戚繼光等大將，而且對於平定國內的叛亂有著自己一套獨特的見解。 關於科舉選拔官吏制度他也開創了新的考成法，這就是明朝沿襲了幾十年的貪官腐敗現象減少了許多。 在經濟政策上還推行了一條鞭法有利於保證國家財政的正常運行。
但張居正這樣的做法是損害了當時一部分封建保守貴族的利益的，但是他們礙於張居正的勢力敢怒不敢言。 在當時，張居正也是任用了九名行事過硬且剛直的官員任監察御史，他們雖然在張居正手下當官但是權力卻不如張居正大，所以說他們便成為了那些貪官腐敗官員出氣的對象。
其實，張居正可以迅速在朝野站穩腳跟是得益於大太監馮保，不過這位太監並不是什麼政治人士他貪婪，自私，狡猾。而當時的張居正為了實現自己的政治理想只能和馮保保持密切的聯繫，但是在張居正去世之後，他輔佐的帝王去用歷史的眼光來評判曾經的這位恩師。
於是這句天上九頭鳥，地上湖北佬的順口溜就傳了出來。 地上湖北佬自然指的是張居正，而九頭鳥就是紙張居正手下的九個官吏，不過據說這句話其實是帶有一定的貶義意思的。 用來形容對大明朝貢獻頗多的章句中，恐怕是不太妥當。
現代大多數人對於湖北人的印象可能就來自於漢正街，或者是從其他影視劇上才得以了解，不過總的來說，湖北的優點還是十分多的。