春，漢語常用字，讀作chūn，最早見於甲骨文，其本義是草木的種子生根發芽，後延伸至以「春」作為一年四季的第一季名。
《說文解字》認為「春，推也」，也即有「春陽撫照，萬物滋榮」之意，故又可延伸至生機勃勃，充滿活力等意。
甲骨文（林，林野）（日，太陽）（屯，像一顆種子，上部冒芽，下部生根），表示經過了萬物凋零的冬季，陽光回歸，大地升溫，地里的種子甦醒破殼，紮根生長，廣闊林野，遍布新綠。
古人根據四季的特徵與節奏，總結出天人合一、順其自然的養生之道：春生，夏長，秋收，冬藏。
甲骨文字形從日、從頁。「頁」本是人首，故可指人。人頭上有日，表示天氣炎熱。
夏，象形字。關於「夏」的字源，主要有兩種觀點。
其一，在字形上，甲骨文中的」夏」字是一個人的象形：頭、發、眼、身軀、兩臂、腿腳一應俱全，且雙手擺開呈現出一種強而有力的架勢。金文中的「夏」字較其甲骨文字形大大地複雜化：人的頭和身軀變成繁體的「頁」字形結構；其左右兩邊的兩個呈鋸齒狀結構的部分，是手的象形；其下是腳趾朝向左邊的兩隻腳的象形，也就是「止」。小篆中的「夏」字由其金文字形發展而來，只是「腳」只剩下了一隻，整個字的結構看起來也更為明朗。約在隸書階段的後期，「夏」字得到了很大程度的簡化：上面繁體的「頁」被寫成了隸書「夏」字所示的形狀，兩邊的「手」被省略掉了，下面的「腳」變成了「夂」。由此演變為楷書中的「夏」字。在字義上，「夏」字的本義為「雄武的中國人」（這裡的「中國」特指「中原一帶」）。
其二，在字形上，「夏」字的上古形體較為複雜。金文中的「夏」字實際上就是「人」形：上為「頭」，中間為「軀幹」，兩側為「手」，其下為「足」。小篆中的「夏」字也是「人」形，但已經發生了偽變，人的身軀部分沒有了，只是一隻大腳還在。楷書中的「夏」字從小篆演變而來，已失去人的形象。在字義上，「夏」字的本義是「人」——「中國之人」（這裡的「中國」指黃河中游流域，即中原），後假借指一年四季之中的第二季。
秋在甲骨文中寫作圖1，有的甲骨文的秋字，在下面加了一把「火」（圖2）。有人認為甲骨文的「秋」像一隻蟋蟀，在中國的北方，蟋蟀一般在八月成蟲，九月份十分活躍，算是秋天的代表性昆蟲，而且「秋」字的讀音也與蟋蟀的鳴叫聲很相似，因此古人把蟋蟀鳴叫的季節叫做「秋」。
從火，表示秋季收割後要燒荒以備播種。也有人認為，它像一隻蝗蟲，蝗蟲也是經常活動於秋季的昆蟲。在中國的歷史上，蝗災是收穫前常常遇到的天然農業災害。蝗蟲有趨光性，所以每當蝗災來臨時農民們就燃起大火，讓蝗蟲自往投撲光亮而死，因此古文「秋」從火。由此可見，其造字本義應該是用火焚地以殺滅害蟲。蝗蟲活動於秋季，因此人們用蝗蟲的形象代指秋季。
從上面的甲骨文字形，我們可以清楚地看到，「冬」字像一段絲或一段繩子的兩頭都打上了結（兩頭的兩個圓圈），表示「結束」，也就是「終結」的意思。但表示「結束」的這個意義上的「冬」義很早就不用了，而是把它借來表示「冬天」的「冬」，而要表示它本義「終結」、「結束」的意思時，後人就在「冬」字的左側加了一個「糸」旁，造出一個「終」字來表示。
至此，「冬」、「終」二字就有了明確的分工，也就各自表示其不同的含義了。從上列金文字形來看，它的字體結構已經發生了根本的改變，像是用個東西把「日」（太陽）包了起來，表示不太溫暖了，言外之意就是到了冬天了。到小篆時它的形體又發生了很大的變化，不但把金文形體中的「日」字去掉，而且還在其下半部加了個「仌（冰）」字，如此則更加加重了冬天寒冷的意思。到了這時，「冬」字原本表示「結束」、「終結」的形狀就完全變成了一個寒意襲人的「冬天」的「冬」字了。在漢字發展過程中所產生的這種古今異字的現象，文字學上稱之為古今字。「冬」與「終」就是這種關係。