看過周星馳電影《九品芝麻官》、《威龍闖天關》或《算死草》的話，一定會對劇中的方唐鏡、宋世傑及陳夢吉等角色印象深刻，他們正是中國古代的"訟師"，有時也稱為"狀師"，是當代"律師"的前身。究竟傳統訟師是怎麼出現的？過去訟師在大家的印象中負評居多，在這樣充滿負評的價值思維里，為何訟師職業可以歷久不衰？

宋代新潮流，打官司有如趕市集

中國最早的訟師，可追溯至春秋時代的辯護士士榮及鄧析，但"訟師"成為一種職業並大量出現，則需要等到宋代。

兩宋時期，由於商品經濟快速發展，土地自由交易盛行，財產流轉關係漸趨複雜，促使人民私有財產觀念的提升。另外，重文抑武的國策也使科舉制度變得發達，相應地，全民社會文化水平也有一定程度提升。

而在上述經濟、政治與文化的影響下，宋代法律逐漸往理性、客觀及穩定的方向發展。南宋法官胡石壁曾說："本府之所處斷，未嘗敢容一毫私意己見，皆是按據條令。"可見在宋朝，不僅庶民百姓普遍重視法律在維護財產權益方面的作用，統治階級也十分看重法律在治理國家中的功能。

南宋陸遊所作《秋懷詩》甚至云："訟氓滿庭鬧如市，吏牘圍坐高於城"，這是說官廷上打官司的人多到有如趕集市一般熱鬧，案牘訟諜圍起來高於城牆，從這首詩便可一窺宋朝爭訟有多麼頻繁。官民漸健習慣以法律途徑捍衛自身權益的情況下，民間訴訟數量達到歷史新高。

公僕過勞，古代法官的加班人生

照理說，訴訟越多，處理訟事的官員也該隨之增加。可惜的是，直到明清時期，官方始終沒有增設相關州、縣官員數量，來應對當時不斷增長的民間訴訟規模，在這種背景下，州縣衙門的理訟能力極其有限。

況且，古代讀書人想當官就得先熟讀四書五經，既然當上官就得處理政事官司，此時，讀書人處理獄訟的短處就暴露出來，未曾對律例下過苦功研習，如何辦得了案件？案件數量的爆增以及對法律學科的陌生，便成為地方官員備感困擾的問題。

遏止訴訟亂象，古代政府祭出特殊制度

在訴訟數量急速上升，官員卻數量有限的情況下，積案成為為官者非常頭痛的問題，並斥責人民興訟的行為為"健訟"現象。因此，地方官吏轉而從兩方面試圖壓制此現象，一是限定收案時間，規定除了重大刑事案件（如謀叛、殺人和盜賊等）必須即時受理外，其他民事訴訟（如戶婚田土）只在每月規定時間內受理，避開農忙時節，這就是所謂的"務限"規定。

在闖過第一關"務限"後，人民的告訴狀還不會直接送到官老爺手上，而是先由負責受理的胥吏"開拆"審查。而在訴狀通過胥吏的審查後，官老爺會再審查一次，這一次審查會先以訴狀表達形式和格式作為是否受理的標準，例如司法官員如果認為訴狀"枝詞蔓語、反滋纏訟"，就可以不予受理，而訴狀字數也受到限制。在此前提下，一份符合官方要求的訴狀，在表達上必須要用詞講究、充分說明其重要性，才能滿足司法官員受理案件的裁量標準。

又因為古時官員大都奉行"不濫准"原則，導致官員如果認為人民所爭之事不重要，大多會直接予以駁回。而要改變地方官這一態度，人民就需要誇大訴狀事實，如此一來，民眾諸多"民間細故"的案件才能獲得官府關注。

不得不！民眾只好找律師

上述的種種門檻大大提高了人民以法律捍衛權利的難度，因此一般不識字的民眾想成功投送一份狀紙到衙門，勢必得尋求幫助，至此，助人訴訟、幫人撰寫狀紙的工作便發展成一種新興職業——訟師。

訟師深諳官方規則，他們寫的詞狀立意正統、邏輯精巧、用語準確，能有效協助人們通過官方為了遏止"健訟"現象所設的種種門檻。那麼為何訟師寫的狀紙這麼對官府胃口？

古代官員熟讀聖賢書，他們對案件的判定經常受到儒家思想影響，判案時除了依法治獄、援律斷罪以外，也經常直接根據儒家倫理斷案。而訟師成員大多來自大量的科舉落榜生，他們多數和官員一樣嫻熟儒家經典，容易與地方官有共同語言，再加上長期在考場打滾使他們能寫出一定字數、有邏輯又富說服力的狀紙，因此訟師的訴狀比一般民眾更容易被地方官接納，得以進入訴訟程序。

律師也有武林秘笈——簡潔有力的姦污訴狀

例如明清時期的訟師秘本《刀筆精華》中收錄一篇經典訴狀《腸血污奸之惡稟》，這篇訴狀寫得令人拍案叫絕。

案情是這樣的。訟師謝方樽替張甲寫一份告訴狀，內容是控訴李乙雞姦，狀詞首先道明儒家天理"夫天地定位，不容錯亂陰陽，男女攸分，何得顛倒鸞鳳"，其後描述案情"竊民（即張甲）與李乙，本為同學，更屬比鄰，既竊合乎友朋，又情深乎知己，豈意其情懷叵測久矣，夫包藏淫心，昨日設宴家中，招民共飲，方沂良朋暢敘，深信不疑，豈料進藥昏迷，後庭被污"。

接著，訟師便渲染當事人的痛苦，"及至藥解夢回，谷道之中痛如針刺，念此羊腸鳥道，豈容獸突蛇行？可憐雨驟風狂，已是花殘月缺，血水交流，疼痛欲絕，呼號床笫，如坐針氈。竊私痛已受夫剝膚，辱更虧於親體。如此獸行加害，實屬人倫之變"。

最後，以強姦律文導引法官，曰："民年十四，尚未成人，律有強姦幼童之例，應與強姦室女同科。伏望嚴懲淫棍，以端風化，而正人倫，含冤上告。"此狀可謂情理法結合的佳作，不但與儒家文化吻合，更給法官極為強烈的律例暗示。

訟師的消逝

在古代訟師的強力協助下，官府的"務限"及"不濫准"門檻漸漸失去效用。但是在士大夫的觀念中，訟師地位低下，被人輕鄙，沒有合法地位，形象大多是負面的，與今日之律師天差地遠。清末新政沈家本主導修律立法時，並沒有兼顧傳統的中國國情以及習慣，同時也沒有合理地去引導古代訟師的合法化，而是將其排除在新制度之外，沒有為其提供生存的空間，也沒有考慮把訟師融入現代化的律師隊伍。

這對古代訟師來說，是一個致命的打擊，不僅被新生的官府、政府所拋棄，也被社會所拋棄。

最終，訟師這一在中國傳承千年的、古老的行當，在清末民國初社會轉型之際的時代大潮中，逐漸消失，成為了歷史中的一個名詞。