明太祖朱元璋是中國歷史上最受爭議的帝王之一，他建立明朝，恢復了漢人在中原地區的主體地位，為華夏文明的發展做出了極大的貢獻，無疑是偉大的。

然而因朱元璋的一生，是白手起家，經歷過無數次的勾心鬥角。他要一手建立起明朝的江山是極其苦難的，這也造就了他多疑的性格。

而他的多疑便導致了他的殘暴，這一點在秦始皇身上也是可以看到的。疑心過重，加上為了捍衛自己的江山，對於不信任的人就加以大殺特殺。

比起秦始皇用殘暴的手段對待大臣及百姓，朱元璋不但斬殺過開國的大臣，整頓吏治時又斬殺了十幾萬人，更是恢復了一種禁用了千年之久的制度。

這種制度自商朝而盛行，歷經至秦朝時期，漢朝以來就消失在歷史上。而被禁止正是因其過於殘酷，而朱元璋卻又再次恢復了這一制度，且延續了明朝幾代君主。

這種因殘酷被禁止的制度究竟是什麼？朱元璋當時恢復這一制度的目地又何在？

這種殘酷至極的制度便是奴隸社會的殉葬制度，是以活人來殉葬，殉葬人的方式有多種，或是有活埋，或是被殺或自殺後陪葬。而無論哪種，無疑都是十分殘忍的。

在商朝以後，西周、春秋、戰國、秦朝都有活人殉葬的習俗。且宗室大臣的殉葬規制還不同，據《墨子·節葬》篇記載：天子殺殉，多者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，多者數十，寡者數人。

也就是說，若是一個君主死了，就要數十人乃至數百人來殉葬，將軍大夫再少也有幾個人為之殉葬。在這幾個朝代當中，諸侯大夫的數量何其多，而每次有宗室或是大臣死去，就要有無辜之人付出性命。

那時殉葬制度多是為了讓這些生前尊貴的人，死後也能夠繼續得到侍奉，又或是為了嚴遵等級。

後世人深知這種制度的殘忍，隨著社會越來越開明，漢朝時期就已經不再流行殉葬了。而是陪葬制度，即是讓皇親國戚和重臣們死後在皇陵附近陪葬。

可誰都沒有料到的是，就在一千年以後，明太祖朱元璋會違背歷史的潮流，臨死前下令讓他後宮的眾多妃子為他殉葬。

而他如此做的原因，只是為了防止在他死後，會發生後宮之亂。當然這可能只是其中一個原因，誰也不知道這位出身草莽、白手起家的皇帝心中到底在想些什麼。

但是可以肯定的是，他讓宮人殉葬之事殘忍至極。

清人趙翼《廿二史札記》稱：太祖崩，宮人多從死者，建文、永樂時，相繼優恤，如張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆世襲錦衣衛千百戶，人謂之朝天女戶，歷成祖、仁宗、宣宗皆然。

光是為他殉葬的妃嬪就有46人，其他的宮人、家族更是無法統計，此後的皇帝也對他們進行封賞，稱之為朝天女戶，之後的皇帝都遵守這個制度。

不說數量之驚人，活人殉葬的過程亦是十分殘酷。朱元璋只是留下殉葬的命令，而真正實行的則是之後即位的皇帝。

朱元璋死後，朱允炆承繼大位，並遵朱元璋遺詔，將朱元璋生前沒有生育過的後宮嬪妃，全部下令處死殉葬，另外還有若干宮女一同殉葬。

至於如何處死這些活生生的妃子及宮女們，史書中沒有詳細的記載，一直是個謎。有的說是水銀毒死，有的說是勒死。

在明成祖朱棣的殉葬過程中，就有關於明朝如何讓活人殉葬的過程記載。

「帝（明成祖朱棣）崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉之於庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。」

可見是讓殉葬妃女站到小床上，脖子伸進繩套後，再將下面的小床抽走，是椎頸斷裂而死，十分殘酷。

此後明朝皇帝大多仿效，甚至連藩王都有殉人的習俗，一直到明英宗朱祁鎮時才被廢除。

事實上，如果朱元璋沒有再次恢復這種殘酷的制度的話，可以說在秦之後就幾乎沒有存在了，後來卻是因為他又復興了一段時間，害死了不少無辜之人。

朱元璋重啟被禁千年的活人殉葬制度，無疑是他帝王生涯中留下的最大一處敗筆，也是最受後人所病垢的一點。

參考資料:《墨子·節葬》、《廿二史札記》