對於我國西方史學家的論斷，均為從外國人的視角中對古中國的詮釋。也正因為外國人「偏居一隅」，所以，他們的推斷只是片面的。
作為中國人，我們應該對自己的歷史有個很直觀的認識。前段時間與外國朋友聊起乾隆時期清朝與英國的實力對比，那麼，延續康熙盛世的乾隆朝在世界上是否仍屬霸主之列？筆者的結論是：當時的中國已遠遠落後與西方國家了。
我們首先站在十八世紀中國人的角度來看世界，天圓地方，中原作為大地的中心而對應著無垠的天空，中華文化是世界上最先進最輝煌的文化，所謂西方社會不過蠻夷爾爾……被局限在這種思維中的清朝人在無形中已輸人一籌了。
有了這種要命的「狂妄自大」，清朝人對外面的世界根本提不起興趣，在他們的認知中，舶來品都是「奇技淫巧」罷了，毫無可取之處。乾隆皇帝，清朝第六位皇帝，入關之後的第四位皇帝，自詡「十全武功」，無非就是登基後取得幾次對外戰爭的勝利。
而當時乾隆的敵人主要是回疆、蒙古、西藏，以及安南、緬甸等地，這些地方不論經濟、文化、軍事根本無法與大清匹敵。乾隆的敵人都是中原周邊的少數民族動亂，所以，很難讓朝廷產生危機感。簡而言之，乾隆的「十全武功」只不過是「比下有餘」罷了。
清朝的發展方式，順著千年來中原政權的慣性，毫無進展可言。那麼，為何十六世紀前的中國會讓世界為之色動？那是因為當時世界上大部分驚人的發明均始於中國，創造性就是中國領先世界的優勢。十六世紀後，中國人失去了創造性，自然也就失去了領先的資本。
中國不乏能人巧匠，但是，這些技術性人才在統治者眼中並不重要，他們沒有受到應有的重視。清朝學子均以榜上有名為人生理想，但是，考取功名的目的卻只是為了躋身仕途平步青雲，大量優秀人才被迂腐的思想腐蝕，摒棄「奇技淫巧」，鑽研「儒學大道」。
久而久之，清朝的科學工作者越來越少，科技的落後逐漸成為滿清全面落敗的伏筆。當英國海軍在各大洋所向披靡時，滿清統治者沒準連大西洋的名字都不知曉。放棄制海權，何談十八世紀世界強國？施行海禁等同於將世界拱手讓人。
1793年8月，馬戛爾尼一行抵達北京。同時，英國使團向清政府贈送了一批國禮，這其中就包括：
前膛槍等武器、望遠鏡、地球儀等天文學儀器、鐘錶和一艘英國最先進的110門炮艦模型。但清廷工匠、官員認為天球、地球之類的與清宮所陳列者並無差別，而裝飾反而不如中國，玻璃掛燈也與圓明園中者無異，所謂需要專人裝配的鐘表，其方法「並無奇巧」。
馬戛爾尼與乾隆會晤時，美國已獨立好幾年了。準確的說，英國人的版圖遠大於滿清，而當時的清朝人卻仍認為英國的土地仍只有那幾座島嶼。實際上，乾隆年輕時接觸過許多舶來品，郎世寧、南懷仁、湯若望等人，都曾向皇帝展示西方先進技術。
當時的西方傳教士們為了宗教目的，絕不會對乾隆藏私，乾隆能夠見識到的西方科技甚至在歐洲都未曾普及。那麼，為何乾隆會對這些先進科技視若無睹甚至嗤之以鼻呢？其實，乾隆的思想並不愚昧，否則，他也不會對鐘錶、火槍等邊緣科技大感興趣。
其實，皇帝比一般百姓聰明多了、見得多了，他可能就是揣著明白裝糊塗。乾隆之所以不引進西方主流科技，最根本的原因是害怕西方思想傳入中國，影響封建統治。有了這種觀念上的固守自封，傳承了幾千年的文明古國自然會陷入無法自拔的境遇。
當然，僅從數字來看，清朝仍雄踞世界。數不清的子民，數百萬的士兵，經濟總量世界第一。大清與其他世界強國存在巨大的貿易逆差，這也是馬戛爾尼始終對清朝保持敬意的原因。馬戛爾尼訪華後，一針見血的指出潛藏在滿清統治深處的許多問題。
首先，中國雖兵多將廣，但是，步兵裝備的熱武器均為火繩槍，這種武器早在明朝時期就已普遍裝備於火器營，直到清朝仍未普及全軍，更多的士兵則使用刀、長槍等冷兵器。明朝時期的紅衣大炮被清朝軍隊繼續使用，並未在技術上有任何革新。
子彈炮彈的每一顆都有可能存在誤差，每一門火器的後坐力、射程、威力等均存在不同，但先進的科技往往可以彌補這種誤差，達到統一標準，且可以做到量產，清朝兵工廠不論從產量還是質量都無法與西方國家比肩。
此外，清軍並無配套的熱兵器戰術，相比於英國人的「排隊槍斃」戰術，清軍仍使用落後的戰術體系。有些問題其實早在乾隆時期就已初見端倪，表面上強盛無匹的大清帝國早就走上了衰敗之路，倘若，乾隆朝清軍與英軍來一場正面碰撞，筆者認為：清軍則毫無勝算。
最後，我想引申的一點就是：將來如何避免這種乾隆這樣明知先進又不敢學的怪圈？如何避免先進文化被落後文化統治的災難？歷史不會改變，但是，我們則要以史為鑑。
參考資料：
【《馬戛爾尼訪華》、《乾隆朝的「奇技淫巧」》】
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