蘋果的「遊戲折騰史」。
前段時間，有媒體報導稱蘋果將推出一款面向電競市場的高端遊戲電腦，價格高達 5000 美元（約 3.5 萬人民幣）。它的類型可能是類似 iMac 的一體機，或者類似 MacBook 的筆記本電腦，預計將在 2020 年 6 月的 WWDC 大會上公布。
這條新聞事出突然，但仔細想想也是有理可循。蘋果在供應鏈方面的積累已經足以支撐遊戲電腦的製造，剩下的只是解決生態問題，這方面有遊戲訂閱服務 Apple Arcade 鋪路，實行起來應該不會太難。
先不管這條消息真實與否，蘋果與遊戲的淵源實際上已經由來已久。
賈伯斯：前雅達利員工，參與製作《打磚塊》
蘋果與遊戲最早的聯繫，可能得從賈伯斯開始說起。在創立蘋果之前，賈伯斯正在當時剛剛興起的遊戲公司雅達利任職，雅達利對遊戲簡單性的追求，影響了之後賈伯斯的產品設計理念。當時，世界上第一款街機電子遊戲《Pong》在雅達利誕生，而賈伯斯參與了它的下一代版本設計，這也就是大家耳熟能詳的《打磚塊》，一起開發的工程師還有蘋果的另一位聯合創始人沃茲。
Apple II：開啟個人電腦革命，遊戲開發者首選
接下來的故事就是蘋果公司建立，推出了世界上首款個人電腦 Apple I。1977 年，下一代機型 Apple II 發布，這款機器的上市和普及開啟了個人電腦的革命，它的定位不再局限於極客和工程師群體，而是面向大眾，一些中產家庭也能支付起 Apple II 的價格。當然，這同時也刺激了電腦遊戲的發展。
不同於蘋果電腦後來的封閉式設計風格，當時的 Apple II 系列以開放性著稱。硬體方面，它的主板上有 8 個擴充槽，用戶可以藉助一些第三方設備來擴展其功能，比如存儲器擴展卡、硬碟、網絡組件、音效卡，當然也包括遊戲手柄。
軟體方面，它在 ROM 中內置了兩種基於 BASIC 的程式語言，Applesoft 和 Integer。這使得 Apple II 成為應用開發和遊戲開發人員的首選，在與對手的競爭中占據了領先地位。
整個 Apple II 系列的壽命長達十多年，有數千款遊戲在其平台發行。它們來自很多知名的遊戲開發商、發行商，包括 EA、Interplay（旗下有黑島工作室）、Infocom 等，遊戲類型包括了戰略、角色扮演、冒險軟體等。
首發於 Apple II 平台的遊戲中包括了很多知名作品：《德軍總部》、《空手道》、《波斯王子》、《淘金者》。直到現在，也還有不少愛好者用模擬器來重溫這些經典遊戲。
後來蘋果將開發重心轉移到了新的 Macintosh 系列，它捨棄了 Apple II 時代的開放式設計，設備和開發上得不到支持，蘋果與遊戲的緣分也就告一段落。
Apple Pippin：失敗的蘋果遊戲機，與 Apple Newton 同時期
但蘋果的遊戲情懷並沒有停止，實際上在蘋果的歷史中，還真的出現過一款遊戲主機。當時正是賈伯斯出走、蘋果衰落的時期，公司接連推出一些嘗試性的產品企圖自救，其中包括世界上首款 PDA 設備 Apple Newton、我們之前介紹過的 Apple QuickTake 數位相機，以及一款遊戲主機 Apple Pippin。
Pippin 於 1995 年發布，定位是低價電腦，用於多媒體播放（主要是遊戲），它只支持 CD，沒有硬碟。蘋果自己並沒有推出它，而是想授權給第三方發布，在短命的生涯中，Pippin 的唯一發行商只有萬代。然而由於當時市場早已被任天堂 N64 和索尼 PlayStation 占據，Pippin 599 美元的價格又沒有競爭力，最終只有萬代自己為其開發軟體和遊戲。
在售出 4.2 台後，Pippin 於 1997 年草草收場，賈伯斯回歸之後砍掉了這個項目。2011 年李開復在微博透露，自己正是當年 Pippin 項目的負責人。
App Store：生態不斷壯大，蘋果成為全球第四大遊戲公司
真正讓蘋果邁入遊戲殿堂的，是 iPhone 的發布以及 App Store 的出現。硬體設備上，觸摸式操作重新定義了手機交互，陀螺儀等零件的加入讓遊戲互動有了無限可能。生態方面，App Store 給開發者提供了一個完美的平台，不少公司、個人在這裡發揮創意，不斷壯大著 iOS 平台的遊戲生態。
那時正是手機遊戲的紅利期，只要玩法簡單、適應觸屏操作，遊戲很快就能流行起來。《憤怒的小鳥》、《水果忍者》、《神廟逃亡》，都誕生自那段時期。甚至蘋果自己也推出過一款叫做《Texas Hold』em》的遊戲，它是 App Store 歷史上第一款棋牌類遊戲。在 2019 年 7 月份，App Store 11 周年之際，這款老遊戲還進行了重新上架。
Apple Arcade：扶植獨立遊戲，進一步擴大遊戲人群
發展到今天，App Store 已經是最重要的遊戲分發平台之一，蘋果成了世界上第四大遊戲公司，單靠 App Store 的遊戲分成已經賺得盆豐缽滿。但隨之而來的是另一個問題，越來越多的資源被集中到大的遊戲廠商那裡，一些優秀但不那麼大眾的獨立遊戲，很難在排行榜中取得靠前位置。中小開發者難以盈利，自然影響了整個生態的活性。
於是蘋果在 2019 年推出了遊戲訂閱服務 Apple Arcade。用戶每月花 4.99 美元，就能享受 Arcade 平台的所有遊戲。這些遊戲沒有廣告、內購，完全免費，可以在蘋果的 macOS、iOS、iPadOS、tvOS 四大平台遊玩。
雖然所謂的獨占只是「限時獨占」，但 Apple Arcade 上的確出現了一批優秀的遊戲作品。有消息稱蘋果還在布局雲遊戲服務，等技術成熟，蘋果在市場覆蓋率上的積累將成為巨大的先發優勢。
伴隨 Apple Arcade 推出的還有 iOS 13，它讓 iOS 設備可以外接遊戲手柄，配合 iPad 性能的不斷提升，這裡也可能成為一個十分具有潛力的遊戲平台。
蘋果的遊戲之路還在繼續，關於高端遊戲電腦的消息可能又是一次媒體狂歡。畢竟對於現在的蘋果來說，走大眾化似乎才是更符合市場趨勢的選擇。雖然蘋果也推出了面向設計師、專業人士的高端電腦和顯示器，但如果想把生意做到遊戲市場，要做好準備的可不僅僅是硬體。
頭圖來源：Flickr@Flávio Dechen
文章參考：維基百科、Gamasutra
本文作者：劉丟丟，極客之選 GeekChoice