唐太宗和隋煬帝，是古代帝王中一明一昏的顯著代表。前者文治武功，開創貞觀治世，一舉奠定唐代繁榮基礎；後者濫用民力，加速國家動盪，導致偌大隋朝分崩離析。然而從史料分析，隋煬帝與唐太宗這對表叔侄，論起才幹功績可謂是不相上下。但由於特定歷史原因，兩人境遇最終截然相反。
西魏八柱國的設立，中國兩百年的歷史走向因此改變。自漢魏一來，門閥世家掌控世間大多數權力。到南北朝時期，貴族世家曾一度衰落。西魏八柱國以後，關隴貴族集團興起，先後造就西魏，北周，隋，唐四個強大王朝。尤其是隋唐這兩個大一統國度，曾一度讓封建王朝達到頂峰時期。
其中，隋煬帝楊廣和唐太宗李世民為佼佼者。兩人家世相當，還有血親關係，就連前一半人生軌跡也多半雷同。在推行大一統王朝、加強君王中央集權等方面上，隋煬帝與唐太宗做法一致。若論起政績和才幹，隋煬帝還甚至略勝一籌。畢竟隋煬帝之功在於大膽創新，而唐太宗只是加以適應。可在後人看來，隋煬帝卻是一個不折不扣的暴君；唐太宗則是千古難遇的一代明君。隋煬帝二世而亡，唐太宗開創治世，這固然是一大原因。此外還有其他重要因素，亦值得後人探索和深思。
一、楊廣之功與隋制唐隨
北周四年（569年），楊廣出身在勛貴楊氏之家。年十三，楊廣便受封晉王。及弱冠之齡（20歲），楊廣手握兵權，並帶領五十餘萬大軍平定南陳王朝，令隋朝進入大一統時期。隨著年齡增長，楊廣野心滋生，他不甘心做藩王，就此碌碌無為。
在這之後，楊廣暗中籠絡朝臣，以仁孝著稱一時："大臣用事者，廣皆傾心與交。上及後每遣左右至廣所，無貴賤，廣必與蕭妃迎門接引，為設美饌，申以厚禮；婢僕往來者，無不稱其仁孝。"隋文帝楊堅崇尚節儉，楊廣便曲意逢迎，於是"上見之，以為不好聲色，由是愛之特異諸子。"獨孤皇后多疑猜忌，楊廣便極力誣陷太子楊勇，所以"自是後決意欲廢勇立廣矣"。時機成熟之後，楊廣弒父殺兄，於37歲繼承大統。
從楊廣一生行事來看，他好大喜功，為達政績不擇手段。可以說，楊廣渴望成為一代聖王，只是手段過於急促激進。可即便如此，楊廣依舊做出不少成績，並對後世影響深遠。
從外交方面看，楊廣暢通絲綢之路，遠揚大隋國威。大業四年（608年），楊廣向西疆用兵，剿滅吐谷渾，使得隋朝版圖再次擴大。次年，為揚隋朝國威，楊廣親自西巡，從帝都長安出發，經青海、祁連山一路，成功抵達河西走廊的張掖郡。途中，楊廣設立西海、河源、鄯善、且末四郡，第一次將青海全境納入中國版圖。西域各國聞楊廣西巡，紛紛來到張掖郡納貢進獻入，自此再開一條絲綢之路，這也為盛唐繁榮打下外交基礎。
從經濟方面看，楊廣不惜花費巨大代價，開通大運河，自此貫通南北經濟。四百餘年的戰亂時期，讓南北方經濟差異逐漸擴大。大運河貫通長江、黃河、海河、淮河、錢塘江五大水系，加快全國交通，從而讓南北經濟合流。到了後世唐宋明時期，大運河依舊對國家經濟有極大促進作用。
從文治方面看，楊廣首創科舉制度，一舉打破門閥士族的權力壟斷，讓無數寒門子弟有了出人頭地的機會。自此之後，文人更加看重學風之氣，官員素質也因此得到驚人蛻變。正因如此，科舉制度也成為中國封建社會一道揮之不去的時代烙影。
楊廣有為，卻釀成時代悲劇；唐太宗李世民無為，卻開創一代治世。隋朝滅亡之後，唐代統治者吸收歷史教訓，對國家採取放任的"無為"政策。李世民即位後，並沒有對隋朝制度進行大刀闊斧般的改革。他順應社會發展規律、鼓勵農業生產、改進三省六部制和科舉制、以從諫如流的態度吸收各方面人才，最終使得唐朝國力蒸蒸日上，為盛唐繁榮打下堅實的政治和物質基礎。
二、李世民是翻版"楊廣"
楊廣昏君之說，始見於魏徵的蓋棺定論，其諡號為"煬"，便是唐人對他的貶損。清代思想家王夫之提到隋煬帝之時，稱其為"逆廣"；甚至在野史小說中，楊廣甚至被稱作"色中餓鬼"；在各類隋唐小說、話本、平話之中，楊廣的形象也是殘暴、昏聵、淫靡的。
誠然，楊廣缺點很多，他不僅好大喜功、濫用民力，把臣子百姓視作芻狗；而且還窮兵黷武、好色淫靡，甚至不惜花費高昂代價，也要滿足自己的慾望。但在中華四百餘位皇帝中，楊廣的做法並不算太過分。因為這些缺點，是大多數帝王的一個通病。即便是一代明君李世民，他做過的荒唐事也不比楊廣差多少。
楊廣陰謀奪取政權，背負"弒兄殺父"的惡名，但李世民卻絲毫不落下風。"(武德) 九年六月, 太宗以兵入玄武門, 殺太子建成及齊王元吉。高祖大驚, 乃以太宗為皇太子。"為奪取大權 ，李世民先屠盡兩個兄弟滿門，隨後又派心腹尉遲恭前去逼宮高祖李淵，迫使後者不得不禪讓皇位於李世民。
楊廣三征高麗，最終慘敗而回，而李世民有樣學樣，也在親征高麗的途中吃了大虧。以當時局勢看，高麗對中原王朝威脅性甚大，因此隋唐皇帝都將其視為心腹大患。李世民提到："今天下大定，唯遼東未賓，後嗣因士馬盛強，謀臣導以征討，喪亂方始，朕故自取之，不遺後世憂也。"楊廣橫徵暴斂，且用兵不知收斂，而李世民則一意孤行、自視甚高；兩人對高麗的用兵失敗後，都曾引起國家動盪。
再說到楊廣的好色成性，李世民也不遑多讓。在他在位時期，非法搶奪他人妻妾這件事，也屢見不新。對此，這位明君曾信誓旦旦提到，他平生之所好, 唯名馬、弓箭、美女而已。古代帝王，都以征服女性為榮，即便是李世民這個明君也不例外。在三國時代，無論是老謀深算的曹操，還是仁義賢明的劉備，亦或是少年聰穎的孫權，他們也曾多次做過納他人之妻妾的勾當。
從這種角度來看，李世民無疑於是翻版"楊廣"。
三、隋煬帝形象為何不堪
道理都是一樣，可放在隋煬帝和李世民身上，卻出現了截然相反的走向。不難發現，後人對李世民身上的缺點視而不見，反而抓住隋煬帝的"暴政"死死不放。那麼究竟是何種原因，才導致兩人功績大抵齊平下的不同人生呢？
（一）民間輿論
隋煬帝失敗的一個根本原因，在於他輕視了人民群眾的力量。從隋煬帝行事來看，他對下層民眾的態度，一直是高高在上的。正因如此，隋煬帝才會濫用民力，從不體恤民生疾苦。在各地災荒四起之時，隋煬帝依舊奢靡成性。原因無他，隋煬帝從小便出身在高門大戶之中，鮮少接觸過民間生活。即便是他父親隋文帝，也是通過和平奪取政權的方式建立隋朝的。
反觀李世民，他從小好武，而且交際甚廣，認識不少三教九流的人物。在唐朝開創之初，李世民通過武力逐漸取得天下。而且在他的 帳下，有不少山東豪傑都是草根出身。種種原因導致，李世民對民生問題有著最為直觀的了解。他過過苦日子，更能體會下層百姓心中的想法。因此他即位之後，非常注重民生問題，又大力促進農業發展，鼓勵百姓休養生息。如此一來，民間輿論對李世民有積極影響，反之，他們對隋煬帝則大肆抹黑。
（二）篡改史書
在很多人看來，隋煬帝名聲不好，是因為他不喜歡臣子納諫；而反觀李世民，則是從諫如流。楊廣曾對虞世南這樣說道："我性不欲人諫。若位望通顯而來諫我, 以求當世之名者, 彌所不耐。至於卑賤之士, 雖少寬假, 然卒不置之於地。"
李世民吸取教訓，在位前期從諫如流，引得後世之人爭相讚美。但實際上，李世民雖然"虛心納諫"，但一向是"屢教不改"。為了掩蓋事情真相，李世民只好暗示手下大臣，對史書進行篡改。一般來說，皇帝鮮少會查看當朝史書，但李世民絲毫不忌諱，甚至多次當面詢問參與史書編纂工作的房玄齡。就這樣，李世民如願為自己"正名"。
（三）成王敗寇
除此之外，民間群眾還受到"成王敗寇"思想的引導。在不少人看來，隋朝二世而亡，隋煬帝自然是一個失敗者，這與蜀國後主劉禪的境遇何其相似？而反觀李世民，他少年參軍，通過一系列軍事行動建立偌大唐朝。其在軍事、政事上的卓越成就，也為他的形象加分不少。
參考文獻：
《隋書》
《舊唐書》
《新唐書》
《貞觀政要》
《資治通鑑》