平亂守成：為何唐代宗盛讚劉晏，「你真是我的蕭何」
廣德二年（公元764年），唐代宗任命劉晏接辦漕運，漕運是通過水路交通，將江淮的糧食運至長安。當時，漕運廢弛阻塞，造成關中糧食困難，缺糧上百萬石，饑荒四伏，糧價暴漲。
劉晏曾做過一個時期的地方官，對人民的疾苦比較了解和同情。為此日夜焦慮，最後，果斷提出疏浚河道，南糧北調的宏偉計劃。他給宰相寫了一份報告，報告說：「見一水不通，願荷鍤先往；見一粒不運，願負米而先趨，焦心苦形，期報明主，丹誠未克，漕引多虞，屏營中流掩泣獻狀。」表示要竭心盡力完成這一使命，同時也充分表現了他憂國憂民和勇於承擔重任的獻身精神。
他上任後，首先組織人力，逐段疏浚由江淮到高師的河道，打造了二千艘堅固的大漕船，訓練軍士運糧，每十船為一隊，軍官負責押運。船工由經調為雇募，他不再徵發沿河壯丁服役，而是用政府的鹽利雇用船夫。
他沿用過去裴耀卿的辦法，改直法為段運法，將全程分成四個運輸段，建轉運站。使江船不入汴水，汴船不入黃河，河船不入渭水，提高了運糧效率，杜絕了翻船事故。為此又在揚州、汴口、河陰、渭口等河道的交界處，設倉貯糧，以備轉運。漕運改革後，比過去用江南民工直運的方法提高了效率，減少了損耗，降低了運費，免除了南方人民一項曠目持久而又十分艱辛的勞役。江淮的糧食因此源源不斷地輸送到長安，每年運量達四十萬石至一十萬石，不但解決了糧荒，還有所儲備。當第一船糧到達長安時，皇帝欣喜萬分，專門組織樂隊到渭橋迎接，盛讚劉晏「你真是我的蕭何啊！」
唐初，食鹽實行自由販賣，不收鹽稅。後來，實行國家專賣，官府大幅提高鹽價，甚至貪官污吏還抓夫抓差無償運鹽，勤孛百姓，中飽私囊。人民怨聲載道，恨透食鹽專賣。同時政府鹽務機構龐大，開支驚人。
劉晏首先大力削減了鹽監、鹽場等鹽務機構，又調整了食鹽專賣制度，改官收、官運、官銷為官收、商運、商銷、統一徵收鹽稅，改變了肅宗時，第五琦規定的官運官賣的鹽法。規定鹽官統一收購亭戶（專門生產鹽的民戶）所產的鹽，然後加價賣給鹽商，由他們販運到各地銷售。國家只通過掌握統購，批發兩個環節來控制鹽政。為防鹽商哄抬鹽價，在各地設立常平鹽倉，以平鹽價，這樣一來，大批鹽吏被精簡，鹽價下跌，萬民稱頌，稅收也繳增。政府收取的鹽利，原來每年只有六十萬緡，到大曆末年增至六百多萬緡，占全國財政收入的一半，被用以支付漕運費用和政府各項開支。
半年收糧，存入平倉，以免穀賤傷農，當荒年、青黃不接糧價上漲時，開平倉以平糧價，百姓受益、國家獲利。劉晏在商業中建立驛站信息，使「四方貨殖低昂及它利害，雖甚遠，不數日即至。」
劉晏還進行了財政體制改革，建立了經濟情報網。他在諸道置設巡院官，選擇勤廉幹練的士人作知院官，管理諸巡院，諸巡院收集本道各州縣雨雪多少、莊稼好壞的情況。每旬、每月都申報轉運使司，劉晏所在處又召募善走的人，將各地物價迅速申報。由於劉晏從中及時準確地掌握了全國經濟和市場動態，並根據這些情報，調劑有無，平抑物價，扶持生產，積極救災。他用「豐則貴取，飢則賤與」的辦法，防止了穀賤傷農、水旱民散。
同時，又多購穀物菽粟運往歉收地區，賤價出售，換取農民的土產雜物轉賣豐處，這樣既救了災，又不損國用，還刺激了生產。他在實踐中總結了這樣一條經驗：「王者愛人，不在賜與，當使之耕耘紡織，常歲平斂之，荒年蠲救之。」他認為：「善治病者，不使之危憊，善救災者，勿使至 給。」劉晏救災為了做到「應民之急」，還在其所轄各州縣儲糧三百萬石，以作備荒之用。劉晏大膽改革了過去只管收取金錢，不管人民死活的稅收政策，實行了安定社會，發展生產，「以養民為先」的財政方針，這一方針，對後世也產生了深遠影響。
唐代宗平定安史之亂後，任命重新歸唐的安史舊將田承嗣、李寶臣、李懷仙為節度使，率所部駐於河北。史稱河朔三鎮。後三將及其繼承者實割據河北，不奉朝命，不輸其賦，唐廷無如之何。對中晚唐的歷史有重大影響。
安史之亂後，由於唐朝抽調大量對付吐蕃的軍隊去平亂，使得西部防務空虛，吐蕃趁機占領了隴右，河西大唐的大片地區。甚至於廣德元年（公元763年）十月攻入長安，唐代宗出逃陝州，吐藩另立唐帝。十五日後為唐將郭子儀所逐，唐軍收復京師。
唐代宗生活在唐朝由盛到衰的急劇變化的歷史年代，當時，唐王朝經歷著三大轉折：一是由統一的中央集權走向分裂割據，二是階級矛盾由緩和逐步走向激化，三是唐帝國對周邊諸族由主動進攻走向被動挨打。
唐代宗繼位後，李輔國以立帝有功，恃此驕橫。竟然對代宗說：「陛下只須深居宮中，外面的政事有老奴來處理。唐代宗雖然心中不滿，但懾於他手握兵權，只好委曲求全，尊稱他為尚父，事無大小，都要與他商量後才能決定。不久，代宗乘李輔國不備，派人扮作盜賊刺殺了李輔國，然後假裝下令追捕盜賊，並派宮中使者慰問其家屬。
唐代宗面臨的社會矛盾，錯綜複雜，歷史賦予他的任務，十分艱巨。其主持朝政多年，從政績上看，有功也有過，但是總的看，功大於過，基本上應該予以肯定，他的功和過，受限於他生活的社會歷史條件，他的一生多彩多姿,，既有弛騁疆場，威武狀觀的經歷，也有政治舞台上角逐的風風雨雨，他又以多情的天子著稱於唐代諸帝。
歷史上對唐代宗李豫的評價也不太一致，《新唐書》評價說：「代宗之朝，餘孽猶在，平亂守成，蓋亦中材之主也。」認為他有一定能力，是個中等才能的皇帝。而在《舊唐書》中，作者在論述了代宗一生中的作為之後，竟然得出了「古之賢君，未能及此」的結論，可以說是極高的評價了。
（本篇完）