《三國演義》被評價為「七分實三分虛」，這點在小說主要人物的壽命上表現得非常明顯。就算是在感情上很喜歡的人物（如諸葛亮、關羽），羅貫中也是按照歷史寫他們的去世時間，不會延長他們的壽命。
但「五虎上將」之一的馬超在《三國演義》中卻是個例外。根據史書記載，馬超病逝於章武二年（222年），而劉備病逝於章武三年（223年）。也就是說在馬超去世時，劉備還沒有對諸葛亮「白帝託孤」。
可是在小說《三國演義》里，馬超的去世時間卻變成了諸葛亮「七擒孟獲」之後，還在「安居平五路」時立功，在「七擒孟獲」時負責防禦曹魏。那麼羅貫中在《三國演義》里為什麼給馬超「續」了幾年的壽命呢？
首先，在真實的歷史上，蜀漢從關羽被害後就進入了悲劇模式，法正、關羽、黃忠、張飛、馬超、劉備在三年之內先後去世。等到劉禪登基的時候，蜀漢的元老重臣只剩下諸葛亮和趙雲了，可謂悽慘凋零。
《三國演義》小說的基本立場畢竟是「尊劉反曹」，羅貫中覺得小說的讀者們可能很難接受蜀漢主角團在如此短的時間內幾乎團滅。因此羅貫中為馬超續了幾年的壽命，沖淡悲劇色彩的同時增加馬超的戲份。
其次，在《三國演義》小說里，諸葛亮執政後的第一場重頭戲就是「七擒孟獲」。為了增加「七擒孟獲」的可看性，羅貫中讓趙雲、魏延這些在歷史上沒有參加南征的蜀漢名將也跟著諸葛亮去「七擒孟獲」了。
但這麼寫就出了BUG：既然蜀漢名將都去南征了，那麼曹魏為什麼不乘虛進攻呢？於是羅貫中乾脆讓馬超多活幾年並在諸葛亮南征時鎮守漢中，有五虎上將坐鎮防守，曹魏自然無法乘虛進攻蜀漢了。