1368年，41歲的朱元璋走向人生頂峰，開創大明王朝，成為天下之主。朱元璋出身貧苦，家裡世代為農，他雖然成為皇帝，但童年的這段經歷影響了他的一生。甚至在成為皇帝後，朱元璋還讓侄孫去老家種地，這到底是怎麼一回事呢？
朱元璋的這位侄孫名叫朱守謙，是朱文正的兒子。原來朱元璋的父親朱五四有四個兒子，長子名叫朱重四，娶妻王氏，生下了朱文正。朱元璋家裡本來人很多，但經過災荒、瘟疫，最後只剩下他和朱文正母子。朱元璋起兵後，嫂子帶著朱文正前來投奔。
後來，朱文正成為朱元璋手下的得力幹將，立下不少戰功。不過，後來朱文正胡作非為，被朱元璋打死。朱文正被殺時，朱守謙還是個孩子，朱元璋摸著他的頭頂說：「兒無恐。爾父不率教，忘昔日之艱難，恣肆兇惡，以貽吾憂。爾他日長大，吾封爵爾，不以爾父廢也。爾宜修德勵行，蓋前人之愆，則不負吾望矣。」
朱元璋對朱守謙很好，將他養在宮中，親自教導，為其取名「守謙」。洪武三年，朱元璋分封諸王，朱守謙被封為靖江王，封國位於廣西桂林。然而，朱守謙來到封地後，肆無忌憚，為非作歹，「而好比群小，粵人怨咨」。
朱元璋聞訊後很生氣，召朱守謙回南京，「戒諭之」。沒想到朱守謙還不服氣，「作詩怨望」，「引古牽今，內多含冤抱恨」。這下徹底激怒了朱元璋，他下詔將朱守謙廢為庶人，讓侄孫回到鳳陽老家去種地。朱元璋可以說是用心良苦，「使居鳳陽力田，冀其知稼穡艱難而思所以保富貴也」。
也就是說，朱元璋想通過這種「憶苦思甜」的方式，來教育自己的侄孫，讓他知道平民百姓的不容，珍惜眼前的富貴。朱守謙雖然頑劣，但還是有些才華的，他在鳳陽期間，寫過一首詩，「不戀車馬之嬉遊，住茅檐之矮屋，忘金飾之高樓，惟努力于田丘，甘心老死於桑林」。
朱守謙在鳳陽老家住了七年，朱元璋以為侄孫能改過自新，於是恢復了他的爵位，將他的封地轉到雲南。沒想到朱守謙怙惡不悛，到了雲南後，「復奢縱淫佚，掠殺不辜，默於財貨，豪奪暴斂，號令苛急，軍民怨恣」。
朱元璋聽說過，再次將朱守謙押到鳳陽種地。不過，這回朱守謙沒那麼老實了，「橫咨如故，強取牧馬，暴擾一鄉」。朱元璋很生氣，將朱守謙召到南京，痛打了一頓，然後囚禁起來。洪武二十五年，朱守謙病死，朱元璋封朱贊儀（朱守謙的兒子）為靖江王世子，後來承襲了靖江王的王位。
朱元璋成為皇帝後，雖然富貴至極，但童年的經歷影響了他的一生。朱元璋深知農民的疾苦，所以他希望通過種地這種方式，來教育自己的兒孫，讓他們知道富貴來之不易，既要珍惜眼前的生活，又要懂得體恤百姓。不過，在教育朱守謙時，朱元璋失敗了。
不過朱元璋的這種教育方式，還是取得了一定的效果。比如說太子朱標，就多次前往鳳陽，朱元璋讓他體驗生活，「觀閭閻生業以知衣食艱難，察民情好惡以知風俗美惡」。朱元璋的第六子周王朱橚，開始也經常胡作非為，後來被朱元璋貶到雲南種地。在雲南期間，朱橚了解民間疾苦，編寫了《救荒本草》這本書，對後世影響深遠。
參考資料：1.《國朝獻征錄》；2.《明史》；3.《弇山堂別集》